— Я скучал, — пробормотал он, прижимаясь губами к ее шее.
Айслинг покачала головой, решив обратиться к проблеме сразу.
— Мы не можем отправить слуа на Дикую Охоту. Не в этом году, Бран. Они слишком хрупкие.
— Выбора нет.
— Выбор есть всегда. Я не хочу верить, что эти Туата де Дананн могут нас заставить. Мы с тобой теперь король и королева. Они должны спрашивать у нас, чтобы взять наш народ, и мы можем не позволить в этом году. Им нужно развить доверие к нам и к себе, — она отодвинулась и заглянула в его темные глаза. — Они не просто монстры. Я знаю.
Он убрал прядь чернильных волос за ее ухо.
— Я уже сказал им, что мы сделаем это, Айслинг. Слуа давно были частью Дикой Охоты, и я не откажу никому использовать их, пока я там. И я хочу побыть с тобой наедине. Дольше мгновения.
— И я, но мы не можем подвергать их такому.
Бран отвел ее к каменной скамье и усадил на прохладную поверхность. Он опустился рядом и прижал ее ладони к своему сердцу.
— Тебя беспокоят не слуа. Я тебя хорошо знаю, ведьма, или ты забыла, что мы путешествовали по Другому миру вместе? Я видел, как ты сражаешься с чудовищами.
Он видел ее насквозь, хоть она и не осознавала, что в ней горела тревога.
— Подменыши, — прошептала она.
— Нам придется охотиться на них.
— Нет, — она не понимала, почему фейри обходились с изгнанной родней как с животными. Они все еще были фейри. Она знала — она была одной из них.
Бран сжал ее ладони.
— Знаю, тебе сложно понять, Айслинг. Тебе странно, что мы охотимся на существ, которых отослали. Это долг королевичей — забирать фейри, которые не должны были оказаться в мире людей, и уводить их домой.
Она говорила с другими подменышами. Они боялись Дикой Охоты, когда на них охотились и оттаскивали в царство фейри. Мир людей лучше обходился с теми, кто отличался, чем царство фейри, где их или разрывали на куски, или делали рабами.
— Мы оба знаем, что это ложь, — ответила она. — Думаешь, их примут с распростертыми объятиями? Что ты сделаешь с подменышами, когда вернешься?
— Их отдадут в их дворы, которые вернут их на места в обществе. Мы не можем изменить мнения фейри, которые верят, что подменыши годятся только для рабства.
— Ты жил при Неблагом дворе. Ты видел, что твои родители делают с вернувшимися подменышами. Бран, — она облизнула губы, — фейри нельзя отсылать домой. Они издеваются над существами, которых никто не хочет.
Он резко встал и начал расхаживать перед ней.
— Что ты от меня хочешь? Остановить Дикую Охоту? Даже я не могу это сделать, Айслинг, ты должна знать.
— Я прошу дать подменышам шанс! Не отправляй слуа в мир людей, где они точно найдут тех существ. Дай им спрятаться. Это меньшее, что мы можем сделать, ведь это наши семьи отослали их туда.