Она едва дышала, боясь, что он откажет ей. Охота будет, независимо от того, пойдет ли она с ними.
Подхолмье пугало сильнее, когда она была тут одна. Она выдохнула, видела борьбу во взгляде Брана, знала, что он собирался сказать, задолго перед тем, как он сделал это.
Он опустился на колени перед ней, прижался лбом к ее бедрам, качая головой.
— Ты просишь слишком много. Я не знаю, как описать это тебе так, чтобы ты поняла, Айслинг. Я не могу отказать Дикой Охоте.
— Так уже делали.
— Никогда. Сделать это — значит пойти против каждой клеточки меня. Я знаю, ты не росла тут, — он поднял взгляд, в темных глазах были мучения. — Ты — дикий цветок, которые пересадили в место, где он может вырасти и расцвести красивее всего, что я видел. Ты не совсем фейри и не понимаешь, чего просишь.
— Пожалуйста, — попробовала она еще раз, зная, что он не сдастся.
Бран сжал губы в белую линию.
— Я могу лишь предложить тебе пойти со мной. Если мы найдем подменышей первыми, они могут получить место тут раньше, чем другие их заберут.
Это не было идеальным решением, но это было началом. Бедняги будут обречены на жизнь в сумерках всю жизнь. Но это было лучше того, что говорили для них дворы их народа.
Она могла лишь представить, как фейри наказывали свой народ. Звон цепей наполнил ее разум жуткими воспоминаниями.
Бран выпрямился, в его глаза вернулся хитрый свет.
— И что лучше шанса украсть фейри у других дворов? Думаю, наш куда лучше.
— И я так думаю.
Он притянул ее к себе, и они вместе смотрели, как восходит солнце. Магия покалывала ее спину, и она подавляла ее, сколько могла. Пока сила проклятия не сотрясла ее тело, круша ее дух.
4
Развлечение дворов
Служанка-слуа затянула ей корсет так, что Айслинг охнула. Она прижала ладонь к животу и хмуро посмотрела на женщину в зеркале.
— Немного нежнее, если можно, — прорычала она.
Слуа покачала головой.
— Китовые кости передавались от госпожи к госпоже. Каждая зачарована, чтобы помогать вам в бою. Дикая Охота опасна, моя королева. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
— Я не беспомощна, — фыркнула она. — Я не была такой до того, как стала вашей королевой, и не являюсь такой теперь.
— Не сомневаюсь. Но помощь лишней не бывает.
Она была права. Это не означало, что Айслинг это нравилось. Она стиснула зубы и позволила женщине продолжить пристегивать темное платье к ее телу как некую эфемерную броню. Она могла такой и быть. Айслинг мало знала о броне фейри.
Они встретятся с лидерами Дикой Охоты, существами, которые заявили, что ее народ, подменыши, были лишь животными, на которых охотились.