По-хорошему надо было остановиться на ночлег и продолжить путь утром, но мне хотелось побыстрее оказаться дома, да и перспектива ночёвки одной в лесу, уж сильно пугала. С Маруси и Алисы какая защита? Если бы магия покинула меня, даже не знаю, как бы я ориентировалась на местности. Сейчас полагалась только на магический маячок. Уже сгустились сумерки, и лес превратился в непроходимый лабиринт.
Где-то недалеко хрустнула ветка, и раздалось страшное сипение. Знакомое…
Волосы зашевелились у меня на голове. Жестами приказала своим девчатам спрятаться в кустах, а сама притаилась за широким стволом дерева. Сердце от страха норовило выпрыгнуть из груди, ладони вспотели, и меня начало трясти. Зажала рот рукой, чтобы ненароком не выдать себя.
«Мамочки… Только бы пронесло!»
Ощутила, как плеча что-то коснулось. Скосила глаза и чуть не потеряла сознание от ужаса. Я увидела, что из-за дерева по моей руке скользит живая лиана. Она, точно змея, ползла по моему плечу, приноравливаясь заключить в смертельные объятия. Я резко дернулась в сторону и попыталась закричать, но голос от страха пропал. Из горла вырвался лишь еле слышный хрип. А из-за дерева начало появляться само чудовище.
Женское туловище переходящее книзу во множество хаотично двигающихся лиан. Вместо рук такие же извивающиеся отростки. Лицо больше походило на злобную маску. Черные глаза без зрачков и острые зубы в несколько рядов.
Я сделала пару самопроизвольных шагов назад на ватных ногах и упала, зацепившись о какую-то корягу. Ладонь словно обожгло. Но я не концентрировалась на этом, потому что монстр уже навис надо мной. Инстинктивно закрылась руками, выкидывая их вперёд.
Чудовище заклёкотало, принюхалось и вдруг замолкло. Мне казалось, что сердце вот-вот остановится от страха. Мысленно уже со всеми простилась. Вдруг ощутила прикосновение к своей ладони. Лёгкое и почему-то влажное…
Приоткрыла один глаз и вздрогнула от отвращения, когда поняла, что монстр слизывает кровь с моей повреждённой ладони.
«Во имя леса, пусть всё закончится быстро!» — взмолилась про себя.
Но вопреки ожиданиям, чудовище не нападало. Оно сделало несколько шагов назад и засветилось ярким зеленым светом.
Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть, а когда открыла глаза, увидела перед собой обнажённую девушку. Она лежала на корнях соседнего дерева и ошарашенно озиралась вокруг.
«Не поняла. Что это сейчас было? Неужели…»
— Ты кто? — прохрипела непослушным голосом.
— Мили, — прошептала незнакомка и схватилась за горло. — Я могу говорить! Я снова могу говорить!
Девушка подняла лицо к небу и заплакала.