— О чём вы думаете, Ваше Величество?! — верещал главный советник. — Вы последний потомок правящего рода! У вас появилась такая прекрасная возможность покончить с проклятием. Уничтожить весь их поганый род и освободиться, наконец, от этой скверны, что давлеет много столетий над домом Дайре.
— А что, если вы ошибаетесь? Если я уничтожу ведьм, а проклятие не спадёт? Что если мы действуем неправильно всё это время? Вы не задумывались над этим, советник? Может, есть другой путь? Чего мы добились за столетия войны? Ни-че-го! Ровным счетом ничего. А помните ли вы слова древнего пророчества? Что если мы толковали его неверно?
— Киан, ты совсем с ума сошёл?! Что ты нёс на совете? Старейшины негодуют! — ворвался в мои покои Реган после заседания. — Ты понимаешь, чем это может грозить? Недовольства, бунты. Зачем нам ещё гражданская война?
— Считаешь, они осмелятся поднять народ против меня? И кого посадят на трон? У отца больше нет наследников. Я единственный ношу магию рода. Они не посмеют.
Реган криво ухмыльнулся и с размаха уселся в кресло.
— Так ты всерьез решил пойти на переговоры с ведьмами?
Я серьезно кивнул, задумчиво глядя в окно.
— Как знаешь, брат. Но я считаю, что ты совершаешь большую ошибку.
— Возможно. Но попытаться стоит. Завтра я сам поеду на передовую, ближе к границе. Из штаба отправим гонца с предложением переговоров.
Больше Реган препираться не стал. Только ухмыльнулся и покинул мой кабинет.
До границы добирались три дня. За спиной то и дело улавливал недовольные шепотки.
«Киан слишком зелен и наивен. Рано ему достался трон».
«Король совсем с ума сошёл! Переговоры с ведьмами! Немыслимо!»
Представлял, что совет говорил обо мне, когда я не мог услышать.
К концу третьего дня мы добрались до границы. Пограничники доложили, что всё тихо. Уже давно никаких нападений не было.
— Главу штаба ко мне, — отдал приказ, заходя в местное административное здание.
Через 10 минут передо мной стоял маг средних лет со шрамом на пол-лица, который терялся в густой каштановой бороде.
— Ваше Величество, — поклонился местный военноначальник.
— Как вас зовут?
— Брок, Ваше Величество.
— Доложи мне, Брок, как здесь обстановка. Что ведьмы? Ведут себя тихо?
— Ваше величество, нападений давно не было. Их народ слаб. Они не рискуют выходить из леса.
— Когда было последнее нападение?
— И не припомню, Ваше Величество.
— А были ли они вообще? Или это мы зачинщики столкновений? — впился взглядом в бывалого вояку. — Только отвечай королю честно. Если узнаю, что ты солгал мне — казню.
— Не было. Мы всегда нападали первыми. По крайней мере, пока я нахожусь на службе.