К удивлению всей Красносерповки, к горю отца и матери сестер Овечкиных, Наташа оказалась права. Очень скоро от Беллы перестали приходить всякие весточки. Родители пытались дозвониться к Валентину — не смогли. Собрались ехать в город, искать дочь, но Валик Овечкин сам заявился в деревню и привез письмо с заграничным штемпелем. В нем Белла навсегда прощалась с родными и писала, что выходит замуж за иностранца, и уезжает жить за границу.
Никто в Красносерповке не поверил этому письму…
— Почему не поверили? — перебил я тётю Свету. — Как по мне, так все сходится. Что такой красавице делать в такой дыре как… ээ… Я хотел сказать, в Красносерповке.
Тётя со мной не согласилась. Она знала Беллу с детства. Ну, не могла та навсегда уехать, не повидав стареньких родителей. Да и Красносерповка вовсе не была «дырой». Работала соляная шахта, ферма, турбаза и много других успешных предприятий.
Самое интересное то, что никто в селе не поверил рассказу Валентина, кроме… Натальи. Она решительно встала на его защиту, сказав, что ничего другого от сестры и не ожидала. Вскоре Валентин и Наталья тихо поженились, вместе отстроили дом, тихо прожили в нем пару лет. Потом Валик куда-то исчез. Всем желающим узнать о судьбе мужа Наташа Овечкина показывала письмо со штемпелем Магадана, куда, якобы, Валентин уехал на заработки.
Ей тоже не верили. В Красносерповке в те времена платили хорошие зарплаты. И на кооперативную квартиру в городе можно было заработать, и на машину, и на отдых на черноморских курортах. Зачем куда-то уезжать? Однако на все выражения недоверия Наталья только презрительно хмыкала, и выглядела, как всегда — угрюмой, но довольной.
Прошло двадцать лет. Наступили, как выразился дедок из автобуса — «лихие 90-е». Судьба уберегла Красносерповку, теперь уже Капищево, от серьезных бандитских разборок, но не от разорения.
— Видел бы ты, сколько швали повылазило из разных углов, чтобы поживиться народным добром, растащить его и брюхо свое ненасытное набить… мама, не горюй! — с горечью сказал дядя Виталик. — Савва Березкин в 90-е весь город к ногтю прижал, а у нас в Капищево хуже всех был Валентин Овечкин!
— Вернулся из Магадана?
— Нет.
— А как же тогда?
Оказалось, в лихие 90-е в село приехал молодой парень. Назвался Валентином Валентиновичем Овечкиным, сыном того самого Овечкина. Все, кто помнил мужа бабушки Наташи, отмечали его необыкновенное сходство с отцом. «Новый» Валентин привез бумаги, в которых утверждалось, что он потомок помещика Овечкина и… здрасьте, нет советской власти, Капищево, оказывается, его родовое гнездо. И он собирается здесь всё изменить и улучшить, и много чего хорошего сделать для земляков. Сначала Валентин развил бурную деятельность по коллективной приватизации соляной шахты. Не успели односельчане опомниться, вникнуть в происходящее, как им на руки были выданы красиво оформленные сертификаты непонятного назначения, а шахта оказалась закрытой. Местная соль из магазинов исчезла, зато появилась заграничная — дешевая, в красивой удобной упаковке, но радости по этому поводу было мало. Многие люди остались без работы и, соответственно, без денег даже на соль.