С Илларионом мы созвонились заранее. Сказал ему, что от Анны Васильевны, и он, хоть и с неохотой, но всё же согласился встретиться. И теперь я стоял на третьем этаже и стучался в железную дверь, поскольку звонок, судя по всему, не работал.
Минут пять стучал. Наконец за дверью раздался скрипучий старческий голос:
— Да иду я, сейчас открою. Хвать долбить.
Дверь отворилась, на пороге стоял старик в вязаном свитере, вытянутом трико и дырявых тапочках. Старик был лысоват, кривонос, на одном глазу расползлось бельмо. Остатки шевелюры по бокам головы длинными прядями спадали на плечи. Илларион опирался на трость. Он вовсе не походил на лидера крупной секты, которая пользовалась интересом даже среди аристократов. По крайней мере, мне он представлялся иначе.
Илларион молча уставился на меня потухшим неприветливым взглядом. Я пришёл, чтобы узнать про призраков, но это человек сам напоминал призрака или покойника, вылезшего из своего уютного склепа.
— Я — Артём, — представился я, — я звонил вам сегодня днём. Вы — Илларион?
— Заходи, — проворчал старик хриплым дребезжащим фальцетом.
В квартире стоял едкий стариковский запах, но в целом тут оказалось довольно опрятно и уютно. Обои относительно новые, паркет, хоть и поистёрся, но выглядел чистым, возле порога лежал половик. Двери в комнату была закрыта, и что там творится, я не видел, но прихожая нареканий не вызывала, как и кухня, куда провёл меня Илларион.
На столе стоял электрический чайник, наполненный водой, но чай старик не предложил. Он устроился на табурете за столом, вытянув негнущуюся ногу, и поставил трость у тумбочки.
— Садись, — проскрипел он. — Зачем тебя прислала княгиня?
— Она видела призраков, — сказал я. — Она считает, что вы знает про них.
— Призраков? Что за призраки? Ничего не знаю.
— Тогда почему Анна Васильевна решила, что знаете?
— Без понятия. Ты ради этого сюда припёрся? Повторяю: ничего не знаю. И никуда я не поеду.
— А как же «Община третьей ступени»? С вами разговаривались просветлённые. Расскажите об этом.
— А тебе зачем? Ты — полицай, что ли, или газетчик?
— Ни тот, ни другой. Я говорил вам, кто я: Артём Востряков, внук Анны Васильевны, — я решил напомнить, подумав, что у старика плохо с памятью. — Будучи основателем «Общины третьей ступени просветления», вы утверждали, что, якобы, с вами общаются волхвы, и таким образом побудили следовать за собой сотни людей, в том числе, представителей княжеских и боярских родов.
— Давно это было, — буркнул Илларион и замолчал.
— Ну?
— Баранку гну. Я всё выдумал.
— В смысле? Что это значит?