Казалось, Ная успокоилась и снова сжала его руку. Менас пошел вместе с ней к зоне эвакуации. Там он оставил Наю с другими офицерскими женами и детьми, чтобы самому пройти вперед к другим военнослужащим. По званию Менас был выше пилотов, проживавших на одном этаже с ним, поэтому был вынужден взять на себя руководство эвакуацией. Он быстро распределил офицеров по капсулам и разделил всех на группы.
Чтобы эвакуация была приближена к реальности, Менас определил Наю в группу под началом другого офицера. Она хмуро посмотрела на него, но встала в очередь и забралась в капсулу. Менас возглавил свою собственную группу, сопроводил ее внутрь и задраил люки. Как только все расселись по местам, он связался с капитанским мостиком. Быстро переговорив с начальством, Менас вычеркнул свою капсулу из списка.
Через полчаса тренировка закончилась. Он убедился, что его подопечные благополучно покинули капсулу, заблокировал средства управления и запер двери. Осмотрев толпу, Менас нашел взглядом Наю беседовавшей с другой женщиной. На обеих были белые ошейники молодых невест. Он помедлил, дав ей минутку поговорить с кем-то из ее прошлого.
Когда дамы распрощались, Ная отошла в сторону и посмотрела вслед женщине, возвращавшейся к своему мужу. Она привстала на цыпочки и окинула взглядом толпу. Помахав, Менас привлек внимание Наи и пошел к ней. В тот же миг она взяла его за руку и переплела их пальцы. От ее улыбки и привязанности у него затрепетало сердце.
— Твоя подруга?
— Не совсем, — сказала Ная и пошла с ним рядом. — Скорее, знакомая. Мы с ее матерью пересекались по деловым вопросам.
— Да? — ему было интересно послушать о ее жизни в Конноре.
— Мать Жанет заправляла небольшой городской пекарней. Иногда она приходила ко мне за краткосрочным кредитом, чтобы купить сырье, особенно когда взлетали цены на муку, масло или молоко из Харпера и Грогана.
— Почему они взлетали?
— Из-за ваших квот, — покосилась на него Ная.
— Наших квот? — Менас понял, что она подразумевала договор с харкосами.
— Была долгая засуха, закончившаяся всего три года назад, — кивнула Ная, — и в прошлом году какой-то грибок уничтожил большую часть зерновых культур. Я не занимаюсь сельским хозяйством, поэтому не знаю деталей, но у правительства в приоритете квота харкосам. А нам достаются остатки.
Из-за признания Наи Менасу стало неловко. Прежде его не интересовали тонкости договоров с другими планетами. Теперь он задался вопросом, какие сложности доставляла его раса. Неудивительно, что некоторые подконтрольные народы восстали вместе с Отщепенцами.