— Ты украла у сестры опыт победы! Даркнайт обязательно справилась бы с обидчиком. Она не девочка для битья, а сильный маг! Тебе следовало подстраховать сестру и дать ей шанс справиться своими силами, а не вламываться в ее поединок.
Мама молчала, тихо присутствуя на диване.
— Я недоволен вами обеими. Можете быть свободны.
Шелест наших платьев, и голос мамы
— Стойте.
Отец не возражает — и мы с Тау замираем, подчиняясь.
— Нэйти, милая. Подойди, — тонкие пальцы берут меня за запястье, тянут меня на диван. — Присядь!
Она берет в ладони мое лицо и пытливо, тревожно заглядывает в глаза:
— Как ты, милая?
И меня прорывает:
— Ужасно! — я трясусь и рыдаю, прижавшись к маме, я всхлипываю и бормочу бессвязно. — За что он так, мамочка, за что?
И чувствую, как мама, целуя меня в лоб, шепчет:
— Этот подлец тебя не стоил, моя девочка…
И пытаясь вытереть слезы, я вижу, как потемнело отцовское лицо, как перекатываются у него желваки…
А мама встает навстречу Тауре:
— Как ты?
И болезненный, надломленный голос старшей сестры:
— Ужасно. Я бы его еще раз убила!
Мы устраиваемся на диване втроем. Вчетвером — потому что папа умещает в объятиях нас всех…
И то мерзкое, противное, что сжало меня изнутри, разжимается.
— Что ж, раз всё важное мы обсудили — у меня есть ещё один вопрос. Лазурит негодует, что одного членов их рода убили подло и бесчестно, не дав ему дуэли. Что мы им ответим? — задумчиво интересуется мама, гладя мою спину.
— Мы ответим, что негодуем вместе с ними, и что подобное больше не повторится, — жестко отвечает отец, и от его голоса веет могильным холодом. — Всех следующих обидчиков княжеской чести моя дочь вызовет на дуэль, и будет убивать строго по регламенту.
Я бездумно пялилась в потолочную темноту. Сон ускользнул, как и не было, оставив после себя воспоминания, разом болезненные и сладкие.
Отец тогда так и не уступил Лазуриту, встал насмерть, отказав как извинениях, так и в компенсации.
Лазурит, скрипя зубами, отступился, испугавшись не столько военного конфликта, на который готов был пойти Янтарь, сколько огласки инцидента. Их претензии, по сути, изначально касались лишь нарушения права Ардана Илиаля Лазурита, дворянина из древнего рода, на благородную дуэль и того, сколь унизительной была расправа — а не самого факта его смерти от руки княжны Янтарной.
Все же, когда отпрыск третьего десятка наследования одного рода позволил себе поднять руку на вторую наследницу другого рода, это…
И даже теперь, несмотря на прошедшие десять лет, я не стала попрекать Тау тем случаем — хоть и в шутку, и от имени Мэла.