— Нет. Но тебя она не тронет, так что я сочла возможным ее выгулять.
И, шагнув вперед, заключила меня в объятия.
Защиту против описка на меня мы ставили вместе — и защита получилась на загляденье, с ее-то силой и моими навыками.
…а вот портал из этого тихого и торжественного леса открывала Тау. Открывала хитро, сложно, как лиса в старых-старых сказках: “рыльцем роет, хвостом след заметает”.
Я не возражала. В любом случае, если Мэл захочет со мной поговорить — он найдет способ. Так что от уловок Тау ни вреда, ни пользы, одно только душевное успокоение старшей сестре, а раз так, то на здоровье.
Утес встретил приветливо, как родную: хлопьями белой пены и мелкой водяной пылью, тут же осевшей на лице. Передернувшись от вызванных этими ощущениями воспоминаний, я поспешила прогнать признак беспомощности — выставить щит против влажности, укутаться согревающими чарами…
Я больше не отрезана от магии. Я могу сама о себе позаботиться, и сама принимать за себя решения.
— Итак, почему ты от него сбежала? — Тау устроилась на лежанке, подобрав под себя ноги, и блестела на меня глазами с возмутительным любопытством.
В хорошо знакомых кружках, глиняных и побитых жизнью, плескалось изумительнейшее вино.
На столе, прямо на разделочной доске, лежали нож и голова ароматного сыра.
Две благовоспитанные девушки из хорошей семьи вели беседу.
— Я не сбежала, — педантично уточнила я, и с наслаждением втянула в себя терпкий аромат вина. — Мне просто нужно подумать.
— Понимаешь... — я задумчиво поболтала кружкой и пригубила напиток. — Я ничуть не жалею, что принесла эту клятву. Я хочу остаться в доме Алиэто! Та работа, для которой я им необходима — она необходима и мне. Я хочу ею заниматься. Я получаю от нее удовольствие, которого не испытывала за все годы в Алых Башнях, хотя тогда я фактически создала свою магическую школу. Но… я навсегда останусь для них только человеком. Лирелей. Вторым сортом.
— Не поздновато ли ты об этом задумалась, сестренка? — блеснула на меня синим глазом Тау.
И я смутилась:
— Понимаешь… на стадии вербовки это не проявлялось и я… ну… и когда я принимала решение, я упустила эльфийскую ксенофобию из вида! Но знаешь, давай лучше поговорим о тебе: почему ты все еще здесь, а не на теплом пляже, и где, в конце концов, твой гарем!
Тау захихикала, как легкомысленная юница:
— Я еще не нашла достойный себя гарем! Но у меня есть и другие новости.
Приняв максимально пафосный вид (максимально пафосный вид, подобрав ноги под себя на лежанке и укутавшись в шкуры, подразумевает определенный актерский талант), Таура объявила: