Тау смотрела на него молча, в упор. Сомхэрл не отводил взгляда. Синяя ярость столкнулась с серым спокойствием — еще чуть-чуть, и заскрежещет вслух сталью…
— Что вы с принцем хотите конкретно от меня?
Слова Тау прозвучали вслух, и сеть возможных вариантов развития событий для нас с ней в моем восприятии переплелась. Нити, ведшие “мимо” участия в конфликте кронпринца и императора, и до того были бледными, маловероятными — теперь же и вовсе растаяли, поле возможностей сузилось, количество проблем на горизонте подскочило.
— Нам нужно знамя. Символ. Человек, которому поверят и за которым, при необходимости, пойдут.
— Знамя… После победы знамя, как правило, вешают. — Тау усмехнулась. — На стену.
— Это “нет”? — уточнил Сомхэрл.
— Это “да”. Но мне нужны гарантии.
— В этом вопросе гарантии вам может дать только принц. Я же могу лишь обеспечить вашу встречу с его высочеством и гарантировать вашу безопасность во время этой встречи. Есть еще, что вы желали бы узнать?
Сомхэрл адресовал свой вопрос Тау, но я проигнорировала это, как досадную мелочь, и вступила в беседу:
— Да. Мы хотели бы знать, почему, если вам нужно было “знамя” — почему вы не спасли Тау?
— Потому что не так уж просто вытащить с каторги человека, определенного туда личным пожеланием императора. Госпожа, вы не задумывались, почему вашу сестру вообще приговорили к заключению в климантиловых рудниках?
— За биографию? — это и впрямь было одним из моих предположений.
— За активность. Ваша сестра, Даркнайт Ирондель, сорвала акцию по устранению кронпринца, которую готовили несколько лет, да еще и ментально выпотрошила одного из агентов. Ей повезло, что она не задала лорду Вействелу ни одного по-настоящему опасного для императора вопроса, и печати тайной канцелярии на его сознании остались целы — иначе она просто скоропостижно скончалась бы в камере, скажем, от острой сердечной недостаточности. Скажите, Таура Роше, у вас есть сердечная недостаточность? — Сомхэрл повернулся к Тау.
— У меня и впрямь наблюдается некоторая недостаточность сердечности. Со всем остальным у меня полный порядок.
— Вот видите, как хорошо! — совершенно искренне порадовался за Тау Сомхэрл. — Так что эта участь постигла не вас, а лорда Вействела!
У императора своеобразное представление о награде за верную службу — это я не могла не отметить.
Тау кивнула, даже не думая скрывать удовлетворения во взгляде, и перешла к делу:
— Какой у нас план?
Огненный таур увидел противника, определился с целью и не тратя времени на мелочи, понесся на врага, набирая ход.