— Ну, к чему такие формальности, лирелей, — вдруг усмехнулся собеседник. — Можешь звать меня по имени, Корза.
В углах губ, во взгляде мелькнула улыбка — и на мгновение он показался совсем молодым, по-мальчишески задорным. И невообразимо обаятельным. Миг — и ощущение растаяло, оставив меня гадать, это было вообще — или мне передряги последнего времени повредили рассудок?
Я почтительно склонила голову, благодаря за оказанную честь.
От ответного разрешения, впрочем, воздержалась.
Мастер Теней понимающе улыбнулся, и, небрежно-изящным жестом предложив мне сесть, потянулся к переговорному артефакту.
— Вещи сейчас принесут, лирелей, — сообщил он вскоре, — Но раз уж мы уже встретились, возможно, не стоит откладывать беседу!
От этого воодушевляющего предложения мое раздражение сменилось такой же непрошенной хандрой, которая тоже в последнее время зачастила ко мне в гости.
— Мастер Корза, я бы предпочла всё же морально подготовиться к предстоящему допросу до завтра, — с прямотой, порожденной унынием, неожиданно даже для себя самой рубанула я.
И онемела: эль-Талаф смеялся.
Лучистые морщинки, совершенно непристойные для эльфа, собрались в углах глаз, сделали его доступнее пониманию, и кажется, даже человечнее…
Я с интересом рассматривала открывшийся феномен — эльфийского Старшего, который умеет казаться человечным.
— Нет, лирелей, Мэлрис сам схватил эту работу — сам пусть ее и волочет, — не скрывая, веселился Мастер Теней дома Алиэто. — А у меня найдутся причины пообщаться с прекрасной женщиной и помимо такой низменной вещи, как допрос!
Жизнь становилась всё причудливее: вот я, преступница; вот тот, кто должен пресекать преступления; вот наша дивная беседа, нить которой я никак не могу ухватить — а ведь заинтересована в этом кровно…
И Мастеру не составило труда понять, о чем я думаю:
— Догадаешься, о чем я хотел поговорить? — добродушно предложил он.
У меня было только одно предположение, которое я и озвучила. Без особой, впрочем, уверенности:
— О том, как я взломала защиту Алиэо-оф-Ксадель?
— Почти, — кивнул Корза. — Лирелей, ты не возьмешься прочитать пару лекций моим подчиненным?
Я представила, как я читаю лекцию Мэлрису, а ему некуда деваться — и приходиться внимательно слушать и записывать, и подавила искушение согласиться, выставив условием обязательную экзаменационную работу в финале...
— Мастер, мне было кое-что обещано за сотрудничество. И как только я обещанное получу — согласна подумать и о лекциях.
Надеюсь, я не слишком ухудшила свое положение.
Корза хмыкнул то ли недовольно, то ли наоборот — не разберешь, но произнес ровно: