— Словом, можешь звать как хочешь!
И Мэл, который во время разговора оказался как-то неожиданно близко, предположил:
— Найт?
И коварная улыбка темного, от которой у меня начинались неполадки с температурой, явно намекнула, что темный прекрасно осознает всю меру своего нахальства, но ничуть не раскаивается, и…
И почему бы и нет?
Я ведь всё равно собиралась его соблазнять?
И, улыбнувшись ему в ответ, я с легкой душой поправила Мэла:
— Нэйти. Так звали меня дома.
И не давая ему слишком уж возрадоваться уступке, строго поинтересовалась, тоном “теперь-то-я-могу-вернуться-к-интересным-занятиям”:
— Еще вопросы есть?
— Есть, — нахальная улыбка стала еще шире и еще нахальнее. — Мне сказали, что ты интересовалась эльфийскими знаками различия и иерархическими символами?
Я же собиралась отказаться и продолжить изучать магическое сердце!
Честно собиралась!
...и каким образом вместо этого я оказалась у себя в покоях, перебирающей эльфийскую гриву, и с превеликим тщанием изучающей все эти бусины, косички и цветные пряди?
— Смотри, цвет означает декларируемую специализацию. Зеленый — для воинов, твоя, прости, Звезды, служанка Фаэн эль-Ран позиционирует себя как маг…
Я сидела на диване, а Мэлрис устроился на полу, у меня в ногах, и его голова устроилась у меня на коленях, а освобожденная от оков прически шевелюра растеклась по обивке и по подолу моего платья.
Черное на лиловом. Красиво.
— А я думала, цветное — это искусственное, и вплетено отдельно… — невпопад отметила я, оттягивая и пропуская сквозь пальцы насыщенно-зеленую прядь, шелковистую и, определенно, родную темному эльфу.
Прохладная и гладкая, она приятно скользила меж пальцев. Но я всё равно не удержалась от укола, с деловым видом “мне-для-науки” спросив:
— Насколько часто подкрашиваешь корни?
— Ни насколько, — ухмыльнувшись, играючи отбил мою шпильку темный. — Они изменены магически, Нэйти. Они такими и растут. Так вот, у воинов оттенок указывает на предпочитаемое оружие. Изумрудный, как у меня, означает мечника. Цвет ядовитого василиска означает лучника, а “лиственный морок” ... — и он создавал в воздухе иллюзию нужного оттенка зеленого, иллюстрируя свои слова.
— Василиск, морок, изумруд, — непочтительно перебила я Мэла, и смутилась, спохватившись, что успела заплести паршивцу косу, классический “колос”, — Ну и зачем всё это нужно, если навскидку никто не увидит разницы?
— Ты что! Они же все разные!
И это возмущение было таким искренним, что я на всякий случай еще раз осмотрела три неотличимых друг от друга полоски.
Потом Мэла.