С такими мыслями постаралась как можно скорее пересечь квартал, изредка оборачиваясь назад и проверяя, не следует ли за мной какая-нибудь мрачная фигура в черном плаще.
Криков я больше не слышала.
* * *
В «Белорозу» влетела стремительно, как пуля. Уселась за стойку возле буфета, разложила перед собой книги и сделала вид, что с головой погружена в чтение. Но скрыть что-либо от Ламэнты… Для этой женщины будто на лбу твоем всё написано. Может, она и не владела ни одной из трех природных стихий, но это еще не значило, что иных магических способностей у нее не имелось. Например, исключительный кондитерский талант. Магия выпечки. Стихия теста и кондитерской глазури. Или чтение мыслей по взгляду, положению рук и головы.
— А на тебе лица нет, — заговорщицким шепотом подсказала Ламэнта и мягко улыбнулась, когда я оторвала глаза от страниц и обратила на нее внимание. — Хочешь рассказать почему?
Я действительно пришла сюда за поддержкой, с трудом признаваясь в этом самой себе. Всегда приходила выплеснуть душу перед внимательной и чуткой женщиной, еще и соратницей по несчастью. Однако о крике из переулка, до сих пор звучавшем в моей голове, решила не упоминать. Ламэнта слишком правильная для того, чтобы пустить всё на самотек, а подставлять ее ни в коем случае не хотелось.
— Денёк непростой, — тихо ответила я.
— Первая неделя в любом деле всегда самая тяжелая, — оптимистично заявила женщина. — Я когда открывалась, поверить не могла, что из этого выйдет что-то дельное. Но ты погляди… — она обвела рукой свое скромное, но уютное заведение.
На трехцветных полосатых обоях, соответствующих цветам трех основных стихий, тут и там расцветали пышные белые розы. Своеобразная аллегория на существование нейтралов среди стихийников. Пять небольших круглых столиков из темного дерева, три из которых были в настоящий момент заняты группками болтающих студенток, ютились на нескольких квадратных метрах. Белые шелковые занавески с драпировкой выглядели дороже всего, что здесь располагалось. Подарок от состоятельного посетителя. Витрины со сладостями собственного производства занимали половину стойки по бокам от кассы. У другой половины стояли высокие табуреты, обитые белой искусственной кожей.
— Вот и с учебой так же, — завершила Ламэнта свою мысль.
— В годы твоей учебы в академии такой же беспредел творился?
Женщина немного подумала, прежде чем ответить.
— Возможно. Но я знала, что если не сдам экзамены — не получу разрешение на осуществление свой мечты. А ради такого можно стерпеть всё, что угодно. К тому же… у меня и покровитель был. На что я могла жаловаться?