Покровитель… Да, эта система над такими, как мы, и сейчас всё еще в ходу. Принцип ее довольно прост. Поскольку романтические отношения между нейтралами и нормальными стихийниками не поощряются в обществе, при взаимной симпатии возникает особая форма этих отношений — покровительство. Или спонсорство, что звучит чуть более обидно. Ничто не мешает влюбленному одаривать свою нейтральную пассию подарками, а также заявлять при этом полное право на ее физическое и ментальное состояние. Один из таких спонсоров подарил этому заведению прекрасные занавески с драпировкой.
— Прости меня, но покровительство в моем понимании — дикость, — честно сказала я. — Еще тогда, когда ты эти занавески…
— Опять ты про занавески, — уперев руки в бока, хозяйка заведения закатила глаза. — Они же такие красивые!
Теперь глаза закатила и я. В чем-то мы с Ламэнтой все-таки разные. К дискриминации она относится более спокойно и терпимо, чем я. Вероятно, потому что у нее никогда не было закадычных друзей из их числа. Сравнивать не с чем. Тетка Ингрид не в счет. Она почти всех ненавидит кроме Ойи.
— Сейчас принесу, как обычно. — Только сейчас женщина спохватилась, что передо мной до сих пор не стоит дымящаяся кружка. — Ох, смотри-ка, наших показывают!
Подняла глаза на маленький выпуклый телевизор, повешенный в углу. И впрямь наши. Фотографии двух беловолосых подростков на федеральном канале, еще и в прайм-тайм. Они там с ума, что ли, все посходили? Даже пара клиенток обернулись на возгласы Ламэнты. Женщина прибавила громкость.
— …синий свитер, джинсы и черные туфли, — монотонно пробубнил ведущий. — Всем, кто владеет какой-либо информацией, просьба звонить на горячую линию поискового отряда Игнипорта, номер которой можно увидеть внизу экрана. А теперь к другим новостям! — весело взяла слово вторая ведущая с тугими ярко-синими локонами. — В городе Вирилэй торжественно открыли забор! На место уже выехал наш специальный корреспондент…
Мы с Ламэнтой переглянулись. Вечные издевательства и унижения — это одно, но без вести пропавшие нейтралы — уже совсем другое дело. Довольно жуткое и… вряд ли интересующее кого-то кроме родителей пропавших.
— Знаешь… — казалось, целая вечность прошла, прежде чем женщина открыла рот. — Я бы не советовала тебе одной в кампус возвращаться. Может, тебя проводить?
— Не думаю, что со мной сегодня что-нибудь случится.
Ответила, не подумав. А только потом поняла, с чем связана моя уверенность. С криками, которые услышала из переулка. В голове не трудно было сложить дважды два.
Почувствовала, как холодеет внутри. Прикрыла рот ладошками, непроизвольно. В нескольких шагах была от места преступления. А если бы решила проверить? А если бы меня?..