Гораздо позже, уже к похоронам, пришло понимание — мамы больше нет. И всё упущенное время, что они могли провести вместе, уже не вернуть. А потом появилась злость. На отца за то, что думал только о себе, в то время, как мама оказалась заперта в четырёх стенах. И на себя — за то, что в стремлении покорить вершину забыла о самом близком и родном человеке.
— Мне тоже её не хватает. — Последние гости ушли, и огромный дом Смитов окутала тишина. Лора сидела в гостиной, выходящей широкими окнами на залив. Свет зажигать не хотелось, говорить — тоже. Безразличие затягивало, Лора машинально отпила вина из бокала, что держала в руках, кажется, весь вечер. Тяжело вздохнув, Александр опустился на диван рядом с дочерью и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.
— Ты мог быть с ней рядом все эти годы, — глухо проговорила Лора, не поворачивая головы.
— Как и ты, — парировал Александр. Ругаться, спорить, выяснять, кто виноват больше в том, что ничего уже не изменить, не хотелось. Но дочь, кажется, считала иначе.
— Она была одинокой. Такой одинокой. — Голос дрогнул, на глазах заблестели долгожданные слёзы. Зло мотнув головой, Лора резко обернулась и выплюнула: — Это поднимет твои рейтинги, не так ли?
— Сделаю вид, что не слышал этого, — сухо ответил Александр. — Ты устала и расстроена. Но делать меня козлом отпущения не стоит.
— Работа всегда была для тебя важнее семьи, — горько прошептала Лора. — Мы давно стали для тебя чужими, но сегодня ты отлично справился с ролью безутешного вдовца.
— Чего ты добиваешься? — Он всё-таки вспылил. — Я работал ради вас, ради твоего обучения, ради твоего будущего! И что в итоге? Упрёки?
— Ты работал только ради себя, — устало произнесла Лора. Желание спорить испарилось так же быстро, как и вспыхнуло, остался только горький осадок чего-то неправильного, недосказанного.
— Говори это себе чаще, когда будешь думать о том, кем ты стала благодаря моим деньгам. — Александр поднялся и покачал головой. — Маму уже не вернуть. Но мы есть друг у друга. Не забывай это — я всегда рядом.
Лора не ответила. Только крепче сжала бокал, глядя прямо перед собой. Она и сама не могла понять, откуда взялась неприязнь к тому, кто большую часть жизни был кумиром. Может, дело было в том, что она научилась понимать, как и чем зарабатывают политики, особенно те, кто находится у власти много лет. А может, потому что осознала: отец для неё — абсолютно чужой человек. Она совершенно не знала его и узнавать уже не хотела. Как и он её.
Следующий год стал самым тяжёлым — экзамены на получение лицензии, внимание прессы, поначалу активное, но через несколько месяцев пошедшее на спад, молчаливое сочувствие коллег, от которого хотелось кричать… К Рождеству Лора была на грани нервного срыва. Бредя домой после очередной сорокавосьми часовой смены, она засыпала на ходу, и только громкий звук клаксона и раздражённый окрик привели в чувство. Лора огляделась: она стояла посреди проезжей части, и лишь чудо и реакция водителя не отправили её в полёт до ближайшего столба.