Соль от эльфов тошнило. Она привыкла к совсем другим нравам. Орки громкие, злые и агрессивные. Чем громче и агрессивнее – тем их больше уважают окружающие. Да и в Цитадели нравы значительно проще, чем у эльфов. Там могут и поругаться, и помириться, и подраться при необходимости. Соломея тоже могла подраться. Но не с эльфами же!
Вот вроде солдаты, воины, мужчины – да еще верхом, но такие элегантные и опрятные, что она чувствовала себя рядом с ними чумазой дикаркой. И рукав на платье порван, и щеку печет, и волосы в беспорядке. Она отчаянно страдала, не замечая, с каким восторгом эльфы смотрят на ее темные кудри и беспокойные глаза. Юноша, с которым она ехала верхом, обнимал ее за талию робко и нежно и то и дело краснел, когда Соломея, отклоняясь, задевала его плечом или рукой.
- Красивая девочка, – сказал Иаир своему приятелю. – С ней будут проблемы.
- Еще какие, – согласился давно и прочно женатый эльф. – В ней словно дух бунта.
- Это и заманчиво. Встряхнуться нам не помешает.
- Будешь пытать счастья?
- Я? Нет. У меня есть невеста.
- Откуда?
- А вот. Места надо знать, – Иаир ухмыльнулся довольно и нашел взглядом Евангелину. Он был спокоен. Его-то любовное безумие никак не коснется.
- Бедный Самуил. Погляди, он словно мешком пристукнутый, – не унимался приятель Иаира. – И я его понимаю. Он поди женщину и не видел так близко. Тем более, не прикасался. Взял бы ты ее к себе на коня, ты покрепче духом.
- Ага, делать мне больше нечего, – фыркнул командир отряда. – Ничего, ему полезно. Потом еще спасибо скажет.
Трилистники встретили гостей с пугающим энтузиазмом. Во-первых, девочкам Князя Времени были всегда и везде рады. А во-вторых, Ахиор был когда-то довольно известной личностью, которую обсуждали на каждом углу; примерно так же азартно сплетничали об Аароне, этом Великом Святом. Шестьдесят лет прошло с тех пор, как он пропал бесследно – все считали его мертвым, и вдруг он жив, невредим, да еще и оказался тестем самого Князя Времени! Теперь всех интересовало, как он себя поведет, как встретит его бывшая жена, которая немного (или много) тронутая, что скажет глава рода. А самое главное, где он был, этот вечный скиталец, под какими небесами, пыль каких миров принес он на подошвах своей обуви?
Ахиору из рода Танцующего Пламени подарили новые роскошные одежды, усадили его на почетное место, потчевали лучшими блюдами эльфийской кухни, от которых он давно отвык. Ему привычнее была корка хлеба – хлеб во всех мирах одинаков, да крынка молока. На слоистые пирожные из нежного медового теста, пропитанного цветочным кремом, и графин с багряницей он смотрел с опаской. Внимание ему было неприятно. Ахиор и раньше был вечным одиночкой, а теперь и вовсе отвык от своих собратьев. Ему из всех эльфов был нужен лишь один, точнее – одна. Хотя в принципе он готов был чуть расширить сферу своих интересов – теперь ему была интересна и дочь, но она такой же эльф, как, к примеру, Соломея, то есть только по праву рождения, но никак не душою. «Цветной эльф в черно-белом мире», так называла себя Галатея.