Невероятно, но все изменилось. Влад исчез. Как и песок, в который вонзились пальцы. Лиза оказалась далеко от берега. Ни дна внизу, ни неба наверху. Только вода. И лицо все той же странной женщины. И ладони, что коснулись Лизиных щек.
— Тебе не нужно дышать. Я позволяю здесь находиться. Ничего страшного не случилось.
Лиза зажмурилась в надежде, что наваждение исчезнет, и она проснется в своей постели в пятом домике. Очнется от кошмара, в котором Влад пытался убить.
— Я никуда не денусь, — заверила женщина. — Кстати, меня зовут Валентина.
Лиза открыла глаза. Валентина?! Та, что утопилась в озере десятилетия назад? Самоубийца из легенды?!
— Мама, не бойся. Тетя Валя тебя не обидит.
К ним подплыла Саша. Точнее, подошла, словно вокруг нет никакой воды. Взяла Лизу за руку и поднесла к своей щеке. Потерлась об нее, как котенок.
— Тетя Валя?!
Разве не так девочка называла женщину, которая отправила ее в пансионат? Выгнала из дома в одном легком платье и босиком?
Да что здесь творится?!
— Саша к тебе вернется, — проговорила Валентина. — Однажды. Если пройдешь испытания. И если к тому времени сама не передумаешь. Мы такое здесь уже проходили. Когда отпускает боль, не хочется возвращаться к прошлому. Есть лишь неукротимая жажда начать все с чистого листа. Без якоря в виде ребенка. Ведь будут другие. Самые обычные. А не возвращенцы, как Саша, которая навсегда останется дочерью своего отца. Мужчины, причинившего тебе столько боли.
Лиза не понимала. Ничего не понимала.
Какого отца?!
— А теперь отпусти. Все отпусти. Позволь ранам затянуться. И не оставить шрамов.
Лиза закричала. Снова. Но на этот раз вода никуда не попала, а крик, казалось, разорвал саму реальность и потусторонние слои мирозданья. На теле обнажились язвы. Уродливые язвы, из которых, будто кровь, текла черная вязкая жидкость.
— Потерпи, — ладони Валентины крепче обхватили Лизино лицо. — Позволь уйти боли и яду, которым годами пропитывала тебя ведьма. Иначе не сможешь жить нормально и вернешься к старому. Вернешься к мужу-извергу.
Лиза не понимала, явь это или сон. Но сжала зубы. Само упоминание Вовы и вероятности возвращения к нему заставило выдержать пытку. Выдержать адскую боль и страх, что проник в каждую клетку. А черная жижа все текла и текла, пока ручейки не превратились в капли, а потом и вовсе не иссякли. Язвы обожгло огнем, и корка, что покрыла их, осыпалась песком, оставив после себя чистую кожу. Свежую, нежную. Будто и не было ничего: ни ран, ни боли, ни жути.
— А теперь иди, — велела Валентина. — И если готова побороться за Влада, борись. Ты можешь сделать его счастливым. А он тебя. Думаю, ты та самая, которую предсказала озерная вода. Однажды я ошиблась. Неправильно расшифровала знаки. Но с тобой все иначе. Ты его судьба…