— Ты знаешь ответ. Я это чувствую. Не лги. Иначе я не смогу… не смогу продолжать. С тобой…
— Лиза…
— Я видела Наташу. Или призрак Наташи. На днях. Она предлагала передать привет Саше.
Влад тяжело вздохнул.
— Вот как…
Новость не стала сюрпризом.
— Наташа мертва? Так? — Лизе требовалось подтверждение. Как воздух.
Зачем? Она сама толком не понимала. Наверное, после "перерождения" в озере хотелось контролировать жизнь. А как контролировать, когда прячешься от правды о дурном.
— Да, — ответил Влад после раздумий. — Наташа мертва.
— Из-за ведьм?
— Не совсем. Они причастны, само собой. Но в их планы вряд ли входило убийство. Им требовался проводник в пансионат. Наташа подошла. Оказалась восприимчива к чарам. А еще любопытна. Слишком близко подошла к воротам. Вот и выманили.
— Степан тоже там был. Пытался подглядывать за ведьмами.
— Молодые женщины подходят лучше всего, — пояснил Влад. — Когда Наташа поняла, что никакой парень за ней не приехал, попыталась сбежать. Но ведьмы загнали ее в "угол". В смысле, к воде. Она забыла о запрете заходить в озеро в вечернее и ночное время. Это ее и погубило. Магия затянула на дно.
— Откуда ты знаешь? Нашлось тело?
— Нет. Тело навсегда останется в озере. Все это мне "показала" хозяйка озера. В ту самую ночь. Я искал Наташу, помнишь. А нашел раненную ведьму.
От гнева потемнело в глазах. Услышанное не укладывалось в голове.
— To есть, хозяйка сначала убила Наташу, а потом показала тебе ЭТО?!
Та самая хозяйка, которая помогла Лизе избавиться от боли и позволила встретиться с дочкой?! Которая сегодня подарила сказку?!
— Нет, — в глазах Влада вспыхнуло пламя. — Она никого не убивает. Запомни. Такова магия озера. Оно забирает тех, кто нарушает правила. Хозяйка сильно рассердилась из-за загубленной невинной души. Та гроза… Она была неестественного происхождения. Ведьмы не просто так разбежались. Хозяйка прогнала…
Лизе почудилось, что в голове гремит гром. Влад говорил о хозяйке озера с придыхание. С восхищением и преклонением. Уж не влюблен ли он в эту мистическую женщину? Не такая уж безумная мысль. Он здесь застрял. День за днем проводит в месте, пропитанном магией. Почему бы не влюбиться в местную богиню?
— Я рада, что хозяйка не убивала Наташу. И что прогнала ведьм. Но было б куда лучше, вмешайся она раньше, — проговорила Лиза строго и зашагала дальше, подозревая, что первое свидание с Владом станет последним…
Глава 10. Приходи в гости
— Ну, рассказывай, красавица: кто ты, да откуда?
Лиза лучезарно улыбнулась, а сама содрогнулась внутри. Точно смотрины! Да такие, что хочется юркнуть под стол, а еще лучше бежать без оглядки. Не только из одиннадцатого домика, а вообще из пансионата.