«Эта вещь скорее поможет кому-то попасть в будущее, чем помешает. Что, если этот кто-то сможет пробиться к Тьену и навредить ему? Ничтожная вероятность, но мы ничего не знаем о путешествиях во времени, Таис. Может быть, и к лучшему, что корабль, на котором мы прилетели с Луны, не уцелел».
А простое деревянное кольцо, подаренное ей Верноном…
…Было надёжно спрятано в кармане её джинсов. Глупо, но Таисса не желала с ним расставаться. Вернон потерял часть себя. Наивно было бы предполагать, что сувенирная безделушка могла помочь ему вернуться, но каким-то уголком сознания Таисса в это верила.
«Кольцо у меня, – написала Таисса, глядя на тонкий золотой ободок, висящий на цепочке. – Я хотела бы его тебе показать. Несмотря на печальные обстоятельства, при которых я его получила».
Пауза. На этот раз Таисса успела мысленно досчитать до девятнадцати.
«Я не помню, как ты вернулась сюда. Домой. Пытаюсь – и не могу».
Таисса зажмурилась, пытаясь вытолкнуть из памяти страшную картину. Дир, лежащий с рассечённой головой, мёртвый, мёртвый…
«Ты погиб немного раньше».
«Я должен был догадаться. Как?»
«Элен. И твоё долголетие тебе не помогло. Прости».
Ответа не было. Таисса помедлила, накрыв рукой линк.
«Напиши мне, когда будешь готов увидеться, – напечатала она. – Но не тяни, Дир. Эти чёртовы лаборатории варианта "ноль" живы и действуют, и, похоже, мы не можем позволить себе долгие каникулы».
Она словно наяву увидела, как Дир делает глубокий вздох.
«Дай мне короткую сводку».
Таисса быстро и сжато написала о гибели Елены, о встрече с отцом Дира и о коротком визите к Алисе, упомянула о состоянии своего отца. Подумала и осторожно дописала:
«Вернон действует против варианта "ноль". Он всерьёз вознамерился умереть. Возможно, уже мёртв. Я попыталась разузнать о его планах, но ничего не вышло. Связи с ним больше нет».
Она написала эти строки спокойно и сухо, со сжатыми губами, не проронив ни слезинки. Но она знала, что Дир прекрасно видел эмоции, стоящие за этими словами.
Линк негромко звякнул, и Таисса с изумлением увидела, как на экране появились координаты.
Другой конец мира. Предгорья, наскальные рисунки и горячие источники. Вот только в эти места не забредал ещё ни один турист.
«Что ты там вообще делаешь?»
«Тут никого нет, принцесса. Только я и мои мысли. И небольшая деревенька, где я учу детей математике, а их родители счастливы тому скромному кусочку большого мира, что я привёз с собой».
«Дай угадаю. Два ящика рыбных консервов?»
«Четыре».
Таисса улыбнулась:
«Я вылетаю».
«Я не готов рваться в бой, – предупредил её Дир. – Возможно, не буду готов вообще».