Таисса завела руки за шею и расстегнула цепочку. Секунда, и кольцо упало на ладонь Дира.
– Оно очень красивое, – тихо сказала Таисса. – Я не захотела бы расставаться с этим кольцом, будь оно подарено при других обстоятельствах. Но в ту ночь ты сделал мне внушение, чтобы я убила твоего сына. И… чёрт… я не могу. Просто не могу.
Дир накрыл кольцо пальцами.
– Ты сможешь забрать его, когда захочешь, – только и сказал он.
– Я знаю.
Дир наконец отступил назад, и Таисса получила шанс рассмотреть комнату. Выцветший, но чистый клетчатый плед накрывал неширокую кровать, в очаге горел уютный огонь, и два плетёных стула окружали шаткий стол, на котором рядом с очищенным манго и плодами черимойи поблёскивала бутыль обычной воды.
– Насколько здесь безопасно? – в упор спросила Таисса. – Для тебя?
– Всякое может быть. Если быть осторожным и не пренебречь парой внушений, я мог бы скрываться здесь годами. Ни одна группа Светлых против меня не выстоит, так что у меня есть все причины особенно не тревожиться.
– Но иногда ты спишь.
– У меня есть сенсоры. И очень заботливые жители деревни, которые совершенно не хотят лишаться своего покровителя.
– Их не беспокоит, что ты Тёмный?
Дир покачал головой.
Таисса рассеянно провела рукой по столу. Отломила кусок черимойи и откусила белоснежную мякоть.
– Знаешь, как я нашла тебя? Как узнала твой код?
– Знаю. Несложно было догадаться.
– Мне очень жаль, что ты и твой отец… – Таисса запнулась, – провели жизнь, не зная друг друга.
– Ещё один урок мне, – глухо сказал Дир. – Ещё одно предостережение. Я должен быть настоящим отцом собственному сыну, а не безликим донором.
Его лицо стало жёстким:
– Даже если придётся для этого идти на крайние меры.
Таисса вздрогнула.
– Дир…
– Не будем об этом. Пока.
Таисса заметила, что за окном уже стемнело. Начало холодать, и она подошла поближе к очагу. Помедлила, сбросила кроссовки и уселась на кровать, скрестив ноги. Посмотрела на Дира.
– Ты помнишь о той реальности? О тех днях, когда я была там?
– Кроме своей смерти и ещё пары-тройки деталей, – кивнул Дир. – Правда, всё, что случилось до твоего визита, в полном тумане. Только встречи с тобой остались в памяти. В ботаническом саду… в ночь перед твоей свадьбой.
– И… ты запомнил всё, что я тебе рассказала тогда? – осторожно уточнила Таисса. – Когда другой ты велел мне поделиться всем, что я знаю?
К её облегчению, Дир покачал головой:
– Иногда всплывает, но… лишь отдельные образы.
– Нейросканер у тебя, я смотрю, отключён, – заметила Таисса. – Так что я не могу понять, лжёшь ты или нет.
– Само собой.