– Никто из нас этого не хочет. Но помни, что возможность никуда не делась.
Таисса кивнула, рассеянно переводя взгляд на книгу, лежащую на прозрачном столике рядом с Еленой. И моргнула, увидев название.
– «Невеста Тёмного принца»? Любовный роман? Серьёзно?
Взглядом Елены можно было замораживать металл.
– У тебя есть какие-то полезные мысли по этому поводу?
– Ну… – Таисса запнулась, – теперь я знаю, что подарить вам на следующий день рождения?
Взгляд Елены перетёк в изумлённый, и секунду спустя они рассмеялись вместе.
Таисса запоздало вспомнила, что Елена была близкой подругой Александра. Но была ли у неё семья? Дети? Или она отдала всю жизнь Совету и у неё осталась лишь четверть часа перед сном наедине с сентиментальными романами? Ведь что ещё, кроме одиночества, побудило бы её отвлечься на простенькую любовную историю, не имеющую никакого отношения к делам Светлых?
– Я бы хотела задать личный вопрос, – произнесла Таисса. – У вас есть семья? Может быть, кто-то близкий?
Елена долго молчала.
А потом покачала головой:
– Совет… забирает жизнь. Время. Даже любовь. Когда мы говорим, что жертвуем ради высшей цели, многие забывают, что мы и живём ради высшей цели. Ради общего блага, ради служения. Что до личного счастья, до тёплой улыбки, до обнимающих рук… это достаётся не нам.
– А Тёмным – да, – тихо сказала Таисса.
– Далеко не всем, поверь мне. И им плохо приходится, когда они проигрывают.
Таисса вспыхнула под спокойным пристальным взглядом Елены. Ведь Мелисса Пирс, мать Таиссы, бросила Эйвена Пирса сразу же после горького поражения.
Елена помолчала.
– Но всё же у всех нас есть близкие, – произнесла она совсем другим тоном. Прежний строгий выговор уступил место мягкому, очень женственному певучему голосу, и Таисса вспомнила музыкальный смех Елены. Тогда, бесконечно давно, почти год назад, когда она приглашала Таиссу на день рождения. – Александр во многом заменил мне семью. У нас странная дружба, но она дорога мне. Когда вас объединяет тайна, о которой не знает никто на целой планете…
– Какая? – не выдержала Таисса.
Елена чуть улыбнулась:
– Дело не в тайнах, а в близости, которую она порождает. Но Александр… я всё-таки не знала его настоящего. Не знала ни об Элен, ни о его сыне. Я всегда думала, что, кроме Лары, у него никого не было.
– Неудивительно, – одними губами сказала Таисса. – Я сама ничего не знала.
Елена невесело усмехнулась:
– Наши с ним полуночные беседы… Я думала, что была ему ближе всех на свете. Больно, когда разбиваются иллюзии. Но нужно жить дальше, правда?
Елена с отрешённым видом подошла к большому панорамному окну. Умная камера видеосвязи повернулась вслед за ней, открывая Таиссе обзор.