— Настенька-а-а-а, — довольно заклокотала тварь, а я все сильнее и сильнее сжимала горло паучихи, чувствуя, как горящий взгляд визави обжигал глаза. Терпеть больше сил не было и я закричала. Пока не почувствовала, как голова стукнулась о камень, правая нога терпимо заныла в лодыжке, а вокруг не просветная тьма, жуткий хрип и шорох скребущих лап. Паучиха куда-то меня тащила, а я не могла пошевелиться, обмотанная черными нитями.
Я проваливалась в беспамятство и снова приходила в себя. Сколько прошло времени? Несколько часов или дней? Я не знала, но ужасно хотелось пить и есть. Желудок болел и требовал пищи. Правая нога не переставая ныла в лодыжке и я боялась ее тревожить. Черные нити больше не удерживали мое тело, но они были и не нужны, потому что из-за слабости я даже не могла пошевелиться.
Но больше всего меня пугала темнота. Непроглядная. А еще страх не увидеть родных и Костю. Как бы я хотела сейчас оказаться на поляне, вдохнуть запах цветов, а не сырости и гнили. Почувствовать ласковое прикосновение солнечных лучей и зажмуриться от удовольствия, а не лежать на холодной земле и еле сдерживать дрожь.
Словно сквозь толстый слой ваты я услышала причмокивание и шорох. Мой рот открыли и в горло полилась вода, а я жадно ее глотала, боялась, не успеть напиться. Потом во рту оказалась какая-то масса, очень напомнившая вкус пирожков с капустой, которые пекла баба Нюра, а я взяла несколько штук с собой и положила в рюкзак.
Старалась не думать, кто пережевывал для меня еду, есть очень хотелось и забыв про брезгливость я с жадностью проглатывала предложенную пищу.
Сразу стало легче и еще сильнее захотелось жить. Я даже попыталась приподняться, но закружилась голова и пришлось, стискивая зубы, терпеть. Рядом раздалось щелканье и царапанье. Меня снова поили и кормили. Затем аккуратно приподняли и положили на какую-то подстилку. Она не грела, но теперь я лежала не на голой земле.
— Кто ты? — прошептала я, но тварь меня услышала и тихо засмеялась. — Откуда пришла и зачем?
— Ты первая из всех наследниц спросила обо мне, — прошипела паучиха.
— Я просто хочу… понять, — а еще понадеялась, если больше узнаю о твари, то смогу избавиться от нее. Паучиха молчала, а тишина и темнота пугали наравне с неопределенностью.
— Долго, ты будешь меня здесь держать? — не вытерпела я и снова задала паучихе вопрос.
— Пока, ты, Настенька-а-а не согласишься принять меня или ослабнешь настолько, что будешь согласна на все, — довольно ответила тварь.
— А если я… откажу? — осторожно решила уточнить. Паучиха закатилась, и я слышала, как ее лапы карябали землю. Что же так насмешило тварь? Неужели она не сомневалась в своей победе.