— Номер один у леди Брианы!
— Второй номер у леди Роксаны!
— Четвертый достался леди Оллисии!
— Значит, леди Рьяна будет третьей! Я сама ей сообщу результат — заявила ведущая отбора. Расстроившись, что ничего секретного не услышала, я только решила переключиться на мышку, как раздался голос Виктории:
— Зачем ты позволил… этой Рьяне участвовать в отборе? Я берегла сына и надеялась, что ему не придется делать ужасный выбор.
Бабочке пришлось поднять выше, чтобы услышать ответ короля. Из-за радостных благодарностей аристократок стало очень шумно.
— Не тебе это решать и нельзя лишать Альберта права на счастье, — с грустью в голосе молвил Вильям Второй.
— Неужели со мной ты так несчастлив? — горько прошептала королева.
— Мне жаль, что ты несчастлива, а я… перестал что-то чувствовать после ее смерти.
— И такое ты желаешь нашему сыну?
— Я верю, что она окажется достойна короны и останется жива.
— А если нет? — печально возразила Виктория.
Разговор закончился также внезапно, как начался. Присутствующие покидали столовую. Я приказала бабочке возвращаться, а сама с тревожным предчувствием открыла глаза.
Не нравилось мне все это. Ой как не нравилось. Что же за страшный выбор должен будет сделать Альберт? Получается, если я буду недостойна короны, то., погибну. Столько вопросов крутилось у меня в голове, что я неосознанно вскочила с намерением все сейчас узнать у принца. Погибать ради Альберта или страны я была не намерена. У меня есть младший брат и я обещала отцу присмотреть за ним. Мое чувство к другу детства росло каждый день и отзывалось приятной болью в груди, когда я смотрела в серые глаза принца. Но любовь не была такой сильной, чтобы я решилась за нее отдать жизнь.
Подбежала к двери и рывком распахнула ее, там стояла Джесси с полным подносом. Служанка чуть не уронила его от неожиданности, если бы я не подхватила один край. Все это привело меня в чувство и я решила, что утро вечера мудренее. К тому же Альберт меня еще не выбрал и вдруг… не выберет.
Когда я доела вкусный обед и с наслаждением пила ароматный чай, глядя, как за окном кружились снежинки, Джесси доложила о приходе маркизы Флетчер.
Я поспешила подняться с кресла, чтобы должным образом поприветствовать ведущую отбора.
— Леди Рьяна, — в голосе маркизы чувствовалась усталость. Еще больше мрачности добавляло ее черное платье и вуаль. — Надеюсь, завтра вы будете присутствовать на обеде.
— Буду только рада и прошу прощения, что пропустила сегодня, — извинилась я, придерживая платье кузины.
— Не беспокойтесь, Его Высочество все объяснил.