«А ты пришла удостовериться, что Альберт не лгал?» Вертелся на языке язвительный вопрос.
— Сегодня участницы отбора тянули жребий очередности для свидания с принцем. Вам достался номер три.
Дальше маркиза повторила все то, что я уже слышала. Пришлось изображать восторг, когда сказали про свадебное платье и рассыпаться в благодарностях королевской семье. После этого ведущая отбора со мной распрощалась. Я попросила Джесси больше никого ко мне не впускать, кроме Его Высочества. Пора было найти мышку.
Механическое создание, словно дремало, замерев в пыльном углу. Лаборатория отца оказалась заброшена. А я так надеялась увидеть его здесь. Мышка взобралась на стол, и с горьким разочарованием я смотрела на покрытые многолетней пылью пробирки, инструменты, приспособления для исследований. Все предметы лежали также, как тринадцать лет назад… кроме большой колбы. Ее не было. «Что же такое опасное ты создал, папа?» Что таилось в той золотистой жидкости? Перед глазами предстала картинка из прошлого, разволновавшийся отец, держащий в руках пробирку с красным тягучим веществом, которое он подливал в колбу и капли золотистого цвета, стекающие в пустую стеклянную емкость.
Слишком тяжело было находиться в лаборатории, где впервые я научилась создавать механизмы. Поэтому я поскорее отправила мышку разыскивать отца по всему замку. Так я оказалась в покоях маркизы Флетчер, где граф Сандерс, встав на одно колено, делал аристократке предложение и я успела услышать ее тихое «Да!», прежде чем помощница юркнула в другую норку.
Видела и задумавшегося короля, Вильям Второй сидел на троне и отрешенно смотрел перед собой, пока не вошел Альберт.
— Отец! — с тревогой в голосе воскликнул принц. — Я хочу знать, что будет на последнем испытании! Мама отказалась говорить.
— Я тоже не могу тебе сказать, — печально произнес король. — Иначе все окажется зря, даже этот отбор.
— Не понимаю! — принц взволнованно заметался, затем остановился посредине тронного зала, обхватив голову руками. — Я не хочу, чтобы Рьяна пострадала.
Услышала я шепот Альберта. Его Высочество поднялся с трона и приблизился к сыну.
— Почему ты решил, что она должна умереть? На отборе всего дважды погибали участницы. Первая в прошлом столетии, а вторая…
Король умолк, тяжело вздохнув.
— Отец, подскажи, как так сделать, чтобы никто не пострадал? — обеспокоенно задал вопрос Альберта.
— Слушай свое сердце и ты сделаешь правильный выбор, — с грустной улыбкой ответил Его Высочество. Он похлопал принца по плечу и мужчины направились к выходу. А мышка побежала дальше и вскоре очутилась в покоях королевы. Впервые я слышала, как горько плакала Виктория, уткнувшись в подушку. Даже черствое сердце дрогнуло бы от таких рыданий. И я не смогла, попросила помощницу бежать дальше. Всю жизнь я ненавидела королеву и проснувшаяся к ней жалость, испугала меня.