— Лиллиан! Ты всегда боялась лошадей, когда успела научиться так держаться в седле?
Кузина чуть не поперхнулась шампанским и неожиданно кинулась защищать меня:
— Леди Гиббз, вы забыли, что у моей сестры поместье, где разводят лошадей. Лиллиан всегда была отличной всадницей, только ее скромность не позволяла выставлять умение напоказ, в отличие от некоторых леди.
Бриана аж задохнулась от возмущения, но тетушка не дала ей сказать и слова. Марисса подхватила девушку под локоть и ловко увела ее в сторону.
— Противная выскочка, — процедила Лиллиан сквозь зубы.
— А я думала, вы с Брианой подруги, — пробормотала я.
— Фи! Мы с ней?! — кузина с возмущением поставила пустой бокал шампанского на поднос подошедшего слуги и взяла другой. — Никогда не прощу ее. Бриана пыталась увести у меня Дарена.
И мы с Лиллиан одновременно посмотрели на маркиза. Они с принцем стояли немного в стороне и тихо беседовали.
— Иногда я думаю, чем я заслужила такое счастье быть любимой и любить самой? — тихо с загадочной улыбкой сказала Лиллиан. — А порой мне становится страшно: вдруг Дарен оставит меня, и не будет никакой свадьбы? Рьяна! — кузина схватила меня за руку, расплескав шампанское.
— Ты должна как можно скорее вылететь с отбора. Я не хочу сидеть в душной комнате всю следующую неделю.
А я вдруг подумала, разглядывая Лиллиан в своем образе: а ведь я ничего. Не такая, конечно, красотка, как сестра, но миловидна. У меня обворожительная улыбка и вон какие черные длинные ресницы. Со светлыми волосами ярко смотрятся.
— Леди Лиллиан, — раздался голос Роксаны, и мы одновременно с кузиной взглянули на дочь советника. — Поздравляю, вы прошли в следующий тур.
— Спасибо, — поблагодарила я девушку. — А вас поздравляю с первым местом. Какой танец вы предпочтете?
— Конечно вальс, но вам так не повезет, — усмехнулась девушка.
Она вдруг внимательно посмотрела на подлинную Лиллиан, которая улыбалась улыбкой леди Лейтон.
— Поздравляю вас, леди Беррингтон, — немного жеманно произнесла кузина.
Роксана приподняла светлую бровь и высокомерно бросила, прежде чем отойти от нас:
— Спасибо.
— Еще одна змея, и лучше не стоять у нее на пути, — прошипела Лиллиан. — Не завидую я тебе, Рьяна. Здесь не участницы отбора, а настоящие гадюки.
— Видишь, как тебе повезло, — съязвила я. — Придется тебе еще недельку потерпеть.
— Рьяна! — возмутилась кузина. — Ты издеваешься?!
— Нет, всего лишь хочу заработать деньжат и не быть бесприданницей.
Вскоре вернулась тетушка и отчитала дочь за нетрезвый вид. Марисса позвала Дарена и попросила увезти их домой. Лиллиан развезло, и она, пьяно хихикая, что-то шептала маркизу. Мне оставалось лишь наблюдать, как родственники покидали королевский дворец, и надеяться, что ни Бриана, ни Роксана не обратили внимания на то, как кузина прижималась к Дарену.