— Здравствуйте, леди Лейтон! Я миссис Кейт Конорс. Ваша модистка.
Следом за дамой вошли три помощницы, девушки скромно топтались возле двери.
— Вы уже знаете, какое хотите платье на бал?
— Не успела подумать, — развела руками.
Вот это напор! Почему же ее никто не выбрал?
— Тогда позвольте вам показать мои эскизы.
Миссис Конорс велела одной из помощниц подойти к ней. Девушка отдала даме кожаную папку.
— Присядем? — спросила модистка и присела на место маркизы Флетчер.
Мне не оставалось ничего другого, как занять кресло напротив. Визави быстрыми порывистыми движениями развязала шнурок и протянула один из набросков. На первый взгляд, платье ничем не отличалось от стандартных бальных нарядов, но с одной стороны подол юбки был выше, чем должен был быть. На втором эскизе была слишком открыта спина, а на третьем — смелый вырез декольте.
Я посмотрела на миссис Конорс, дама с напряженным лицом следила за мной.
— Это очень смелые наряды. Я вряд ли такое смогу надеть, — постаралась сказать, как можно мягче.
Обижать модистку не хотелось.
— Жаль, — дама забрала из моих рук эскизы и, разочарованно вздохнув, молвила: — Придется шить скучное платье. А я так надеялась… Вы показали себя на скачках смелой леди. Принц Альберт бы точно обратил на вас внимание.
Возможно, меня подкупили ее слова, а может, в душе я так и осталась бунтаркой Рьяной, которую не удалось подавить тетушке с дядюшкой.
— Миссис Конорс, если вот это платье… Только сделать чуть скромнее вырез, — я взяла из папки эскиз бального платья с открытой спиной.
— О! Отличный выбор! — радостно воскликнула миссис Конорс. — Вы будете в центре внимания!
И я не пожалела, что доверилась модистке. Менее чем за сутки она сотворила шедевр. Сейчас, разглядывая себя в зеркало, я расстроилась, что платье сшито для Лиллиан. Голубой наряд выглядел воздушным и нежным. Плечи закрывала прозрачная с вышивкой ткань, лиф платья плотно облегал фигуру, длинная пышная юбка — все как должно быть. Только на спине небольшой вырез открывал лопатки и спускался до корсета. Такой фасон я не видела даже у взрослых леди. Слишком смело для девушки, но если меня решили отчислить с отбора, то сегодня надо действовать. И, может быть, я привлеку внимание не только принца, но и короля.
Джесси протянула мне перчатки в тон платью. Волосы служанка собрала в аккуратный пучок, а спереди выпустила несколько локонов. Я надела мамины жемчужные серьги и ожерелье. На ногах — бальные туфельки кузины.
— Какая же вы красавица! — с восторгом воскликнула Джесси, прижав руки к груди.
— Принеси мне что-нибудь перекусить, а то королевский ужин будет нескоро.