— Не понимаю… зачем ты вернулся за мной… во дворце остались три прекрасные финалистки. Зачем тебе я? Зачем вы с Дареном… маркизом Шортером все подстроили?
Я остановилась, вынуждая остановиться и Альберта. До дворца оставалось несколько шагов и охранники уже открывали для нас ворота. Конь принца мирно ожидал хозяина и недовольно заржал, когда один из стражников попытался взять уздечку.
Альберт вздохнул, понимая, что пока я не услышу правду, то никуда не пойду.
— Рьяна, я не хотел тебе этого говорить, но… я знаю о тебе намного больше, чем ты думаешь.
Вот как? Моему удивлению не было предела.
— Ты должна была попасть на отбор. Так решил я и если бы ты не убежала из-за Роксаны, то сегодня я бы сам раскрыл твой секрет. Дальше ты должна продолжать под своим именем. Прятаться больше ни к чему.
— Зачем?… Зачем это все? — я вдруг поняла, что все эти интриги мне осточертели. Если Альберт сейчас снова уйдет от ответа, то отправлюсь назад.
— Ты передумала встретиться с отцом? — спросил принц, словно нажимая на больную мозоль. — Я обещал помочь и сдержу слово. А чтобы ты не передумала возвращаться, пообещаю еще одно.
Я застыла в ожидании, ощущая, как горели щеки. Растерянность, злость на принца, все смешалось.
— Ты обо все узнаешь на нашем свидании.
— Что? — ахнула я. А ведь думала, что удивить меня больше нечем.
— В замке с каждой финалисткой у меня будет свидание, — усмехнулся Альберт. — Вот тогда мы с тобой все обсудим. А сейчас надо поторопиться, чтобы успеть к перемещению. Договорились?
— Но…, — а потом махнула рукой. Вернуться и снова быть на побегушках у тетушки. Не воспользоваться шансом, который предлагал Альберт и после корить себя всю жизнь. Принц мне нравился. Очень. Я понимала, что чем дальше, тем сильнее будут чувства. Задевало, что страна была у Альберта на первом месте, но он и не отрицал своей симпатии ко мне. А вдруг… вдруг я действительно выиграю отбор.
— Договорились, но как я все объясню, — с волнением показала на себя.
— Доверься мне и все получится, — довольно заявил Альберт и схватив меня за руку торопливо потянул за собой. Когда-то давно я уже слышала эти слова, только никак не могла вспомнить от кого. А безумное волнение от встречи возле портала вообще не давало шевелить мозгами. Потом, когда страсти улягутся я хорошенько все взвешу.
Возле ворот Альберт оседлал коня и я снова сидела впереди. О приличиях никто не думал. Главное было вовремя добраться до портала. Дворецкий, когда открыл дверь, едва успел отскочить в сторону, чтобы его не сшибли.
Портал находился на первом этаже, сразу за тронным залом. Мы ворвались в тот момент, когда король перестал говорить и все присутствующие захлопали. Аристократов немало собралось. Возле мерцающего серебром портала стояли участницы отбора, маркиза Флетчер, граф Сандерс, королева Виктория и Вильям Второй. Король первый заметил нас и приподнял от удивления брови. Альберт отпустил мою руку и направился к отцу, а я коснулась волос, наспех попыталась их пригладить. Затем сжав шкатулку, старалась ровно дышать и не прислушиваться к шепоту гостей, которые с удивлением интересовались друг у друга: кто я такая. Единственная кто догадывалась была Роксана.