Место совершенно незнакомое. Не трущобы и не верхний город. Вообще другая планета.
Тихо шелестит листва — красная, осенняя, подожженная заходящим солнцем. В воздухе разливается яблочная терпкость и сладковатая горечь влажной земли, тихо шуршит желтоватый камень под ногами. Гладкий, отполированный сотнями тысяч сапог и непогодой.
У небольшого здания неподалеку на скамейке сидит, ссутулившись, пожилой мужчина. В руке — раскрошенный хлеб, а возле ног собралась стайка птиц.
У меня в ухе что-то жужжит, а я нащупываю знакомое устройство связи.
Нажимаю и чуть не вскрикиваю от облегчения, услышав знакомый голос.
Но совершенно чужое имя.
— Анна, ты меня слышишь?
Анна?
Язык немеет во рту, ни слова не сказать, а голос продолжает допытываться, слышу ли я его.
— Анна, не молчи!
— Да! — выдыхаю и прикрываю рот рукой, чтобы не застонать от разрывающего меня дурного предчувствия. — Я… слышу.
— Слава Садже, я уже начал волноваться.
И правда. Его голос никогда не был таким взволнованным, как сейчас.
— Дождись меня, не лезь вперед, хорошо?
Куда «не лезть» я не особо понимаю. Вокруг ничего нет, кроме сферического здания из такого же желтоватого камня, как и площадь, скамейки и бесконечных алых деревьев. Проверяю пояс и нахожу незнакомые клинок и пистолет.
Подхожу к скамейке медленно и осторожно. Не знаю, как отреагирует человек на женщину с оружием. Место спокойное, и не думаю, что тут к такому привыкли, — где бы это «тут» не находилось.
Будто подтверждая мои мысли, мужчина заговорил. Удивительно мощный глубокий голос никак не вяжется с хрупким старым телом, а по моей спине бегут холодные мурашки. Пакостное предчувствие возится под ребрами, поднимает голову и тихо шипит.
— Наемники у нас редкость, — слабая улыбка кривит тонкие губы, но в запавших водянисто-синих глазах не мелькает ни единой искорки. Взгляд впивается в лицо, не отвернуться.
— Работа приводит нас в самые разные места.
Это не мои воспоминания. Они не могут быть моими. И страхи это не мои.
Ищу глазами ворона и вижу его на ветке над головой.
Зачем ты меня сюда привел? И как куб может показывать то, что случилось не со мной?
Корэкс обещал мне кошмары, но…
Испытывал ли он прибор на ком-то до этого? Наверняка. Что с ними случилось — неизвестно, но судя по насмешкам и горящему взгляду сумасшедшего ублюдка — подопытные либо сошли с ума, либо вообще не проснулись.
Для чего существует куб? Показывать те моменты, когда ты проявил малодушие? Когда не успел или не спас? Зачем?
Мучить человека виной. Раздавить его, уничтожить.
Но я спасла девочку в трущобах! Я не дала ей погибнуть, пусть это и был всего лишь плод моего воображения и работа куба.