— Предлагаешь изображать наживку?
— Есть другой план, как вытащить тварь на свет?
— Если эта тварь вообще существует, — парирую я.
Фэд только собирается открыть рот, чтобы продолжить спор, как в комнату вплывает еще один кулганец. Он что-то бормочет и булькает — ничего не разобрать.
Они оба смотрят на нас своими черными глазками, и я с трудом сглатываю кислую слюну.
Что-то случилось…
— Корабль Совета просит разрешения на посадку.
— Как интересно, — тянет Фэд. — Откуда же они могли узнать?
Пульсация в висках не стихает ни на секунду. Я чувствую себя переполненной раскаленным сцилом бочкой, что может взорваться от любого неосторожного движения, и шум транспортной платформы только усиливает постукивание в черепе. Вокруг царит невыносимая духота, и едкий, сладковатый, цветочный запах врывается в ноздри.
Енот прячется в моем нутре и взволнованно вертит головой. Не выносит этот комок шерсти темноту и громкие звуки — сразу поджимает короткий хвост и прячется. Хрен с ним, потерпит. Не до него сейчас, совершенно.
Перебираю в голове имена членов Совета, прокручиваю мысленно их образы, верчу так и эдак, выуживаю из памяти самые гадкие, непристойные и темные куски биографии этого сборища властных стариков. Я помню все, что когда-либо увидел и услышал — о чем частенько жалею — но отец не перестает восхищаться модификацией памяти, что я пережил в восемь лет.
Кто мог пасть жертвой камкери?
Лорзэ? Старый лис всегда отличался богатой фантазией и обширными связями. В последнее время его в Совете не видно и не слышно: ушел в тень и оттуда дергает за ниточки — что на него непохоже. Лорзэ получает истинное наслаждение, наблюдая за грызней в Совете.
Исправно проходит обследования, в свои сто тридцать четыре года еще способен на подвиги.
Но Лорзэ — романтик. В душе он — отчаянный пират и путешественник. Старик, скорее, встретит смерть с клинком в руке, чем прячась среди звезд как последняя крыса.
Альдегир?
От одного только воспоминания передергивает. Отбитый наглухо маньяк, что исправно заведует Пыточной вот уже тридцать лет. Дознаватель до мозга костей. Его лучшие друзья — скальпель, щипцы и раскаленный сцил. Альдегир, нарушая все правила, не пользуется услугами Посредника. Это ниже его достоинства.
Перебираю имя за именем. А в голове настойчиво колотится мысль об отце.
Мне стоит подозревать его в первую очередь, но что-то в душе противится, а енот злобно ворчит и забивается в самый дальний угол нутра. Любит старика.
В этом мы с ним совсем не похожи.
Мы подходим к транспортной платформе, и я замираю на самом краю, над пропастью. Это место впитывается в меня, въедается под кожу, и где-то на задворках памяти откладываются и сухой воздух, и сладковатый запах, и узор крохотных трещин под сапогами.