Нечто идет, чтобы полакомиться человечиной.
Постукивание приближается неумолимо, становится громче, отчетливее.
Цок-цок-цок.
Пауза.
Цок-цок.
Снова пауза.
Тварь либо любит изощренно пытать пленников ожиданием, либо неуверенно держится на ногах! Все больше склоняюсь к первому, потому что после каждого «цок-цок» покрываюсь липкой испариной и замираю на месте, чтобы ничем не выдать себя.
Не хватает еще, чтобы животина решила бежать быстрее.
Последний кусок черной дряни оставляет глубокий порез на животе, отчего ткань рубахи пропитывается кровью. Если тварь ориентируется по запаху, то мне конец, даже если я залезу на потолок. Так что лучше пристукнуть ее раньше.
Животные не разоружают, и путы оказываются не такими уж и прочными, но дробовик я взять не решаюсь. Лишний шум может привлечь других обитателей пещеры, а они здесь есть наверняка.
Местные хищники совсем отвыкли от крупной и сильной добычи.
Повезло.
Не зарекайся, Герант. Ты еще не выбрался.
Цок-цок-цок
Пауза.
Цок…
Нечто замирает у самого входа, а я прижимаюсь к стене там же, где меня спеленали. Свет плесени порождает зыбкие тени, в которых с трудом угадывается силуэт врага. Сердце подпрыгивает к горлу и встает поперек глотки, мешая глубоко вздохнуть. Клинок в руке тяжелеет, а время растягивается, как жевательная резинка.
Цок-цок…
Мне достаточно одной секунды, чтобы размахнуться и врубить оружием в податливую плоть. Та расходится под лезвием с громким хлопком, лопается, как переспевший фрукт, пачкая стены черной кровью и слизью. В нос бьет острый запах гнили и перца.
Животина опять подозрительно напоминает человека.
Худое бледное тело, руки настолько длинные, что почти касаются земли, ноги ниже колена расщеплены на несколько отростков, увенчанных тонкими костяными «лезвиями».
Так вот откуда это «цок-цок»…
Вытянутый, заостренный к макушке череп, ничего похожего на рот и глаза, а вместо лица — гладкое полотно, испещренное трещинами и глубокими морщинами. Как же эта гадина ест?
Плевать! Валить нужно. И как можно быстрее.
А топливо? Нельзя просто уйти без топлива. Нет у меня времени ждать спасателей из Гильдии! Если малышка не обманула, то схрон где-то здесь.
Осталось его найти.
Только бы управиться быстрее!
Недоброе предчувствие шевелится в груди, обвивается вокруг сердца ядовитой змеей. Мне жутко неспокойно, и дело вовсе не в тварях, рыскающих по темным коридорам.
Только бы девчонка не поперлась следом!
Только бы осталась в лагере с Бардо. Пусть смотрит презрительно, пусть кривится и злится — только бы не лезла в драку.
Писклявый и скрипучий голосок здравого смысла сразу мне подсказывает, что все эти волнения — пустая мишура. Ши — профессионал. И я могу до гробовой доски это отрицать, но положение вещей от этого не изменится.