Шаг за шагом, разговор за разговором - и уже казалось, что родина предала их.
Майра на вечерних посиделках резко осудила такие кривотолки:
- Лярчи надышались? Думайте, что говорите-то!
- А что? Не так разве? Мы теперь в империи никому не нужны, ни родным, ни замуж -после плена-то! - запечалились девушки.
- Если и нужны, то домой и не попадёшь никак.
- Даже и попадёшь - всю жизнь напоминать будут.
Элия не выдержала:
- Если и напоминать не будут, то сами будете ныть, пока в гроб не ляжете!
- Ты бы помалкивала, комендантская дочка.
- А то что? - Элия понимала, что нарывается, но не могла оставить такой вызов без последствий. Эх, жаль было столько усилий и улыбок впустую, чтобы наладить отношения с этими злыднями.
- А то как-нибудь горшок на тебя опрокинется, - предположила соседка.
- А за мной долгов не числится, - прищурилась Элия, - с процентами отдаю. Можешь начинать бояться!
- Девочки, не ссорьтесь, мы тут все в одной лодке, - сказала тихоня из кибитки Майры.
- Вот и забирай её в свою лодку, то есть кибитку, - съехидничала задира, - как раз вас всего двое!
- А ты хочешь к нам? - внезапно спросила Майра.
Неожиданно для себя самой Элия кивнула.
- Наверное, нельзя меняться, - тихоня заметно растерялась, когда ей предложили действовать, - а так хорошо бы, втроём веселее.
- Что думать-то, можно спросить, - Майра легко вскочила и направилась их опекуну-переводчику.
Разрешение было дано, правда, аварх долго качал головой и цокал. Зато тихоня Катиса и Майра были куда более приятной компанией, чем предыдущие соседки Элии.
Впрочем, конфликт быстро забылся. Такие мелкие ссоры внезапно вспыхивали на ровном месте и тут же гасли. То эмоции захватывали целиком, то было никак не сосредоточить внимание на своём же недовольстве.
Элия понимала, как, наверное, и все остальные, что лёгкость в мыслях и поспешность в суждениях - это отнюдь не норма. Просачивающийся, кажется, в самое тело, нежный аромат лярчи действовал на всех с разной силой, прошлое стало казаться очень далёким.
Девушки странным образом приободрились, перестали вспоминать Южную Крепость, а некоторые, особенно не побывавшие замужем, стали заводить романтические разговоры и поглядывать в сторону охранников с интересом: всё же к этим-то хоть немного успели присмотреться, может, лучше набиваться в жёны знакомым парням? Не такие уж они и дикие, некоторые высокие и статные, а что до того, что были врагами, так женская доля такая - родишь детишек и будешь заботиться об их отце.
Да и авархи, как будто подслушав мысли, бродящие в женских головах, стали приглядываться к пленницам. Но никто из степняков не позволил себе даже малейшей вольности, что странным образом только подзадоривало особо отчаянных девушек.