- Видимо, слишком скучно ханам смотреть на одиночную женскую драку, - едко предположила соседка Элии. Полийка узнала в этой подколке себя, такую же язвительную месяца полтора назад, невольно улыбнулась.
- Смотри, без языка до поля пойдёшь, - пригрозил стражник насмешнице и пугнул смертниц, пытающихся спрятаться за другими, - кто не выходит, того вытаскиваем силком и без оружия. Ну?
Не глядя на остальных, четыре женщины вышли.
Кажется, отгадка была верной - на бестолковые выпады смотреть было скучно даже с учётом рёва трибун. Поэтому распорядители подсуетились. Четвёрка вышла в круг с новой экипировкой. У первой в руках были сеть с коротким ножом, у второй - длинная палка с утолщением на конце, третья держала меч, а последняя - конский кнут.
- О-о-о! - раздалось в камере, повторяя удивление трибун.
- Это несправедливо! - запричитали женщины, заламывая руки.
Элия не оглядывалась и не присоединяла свой голос к негодующим. Понятие божественной справедливости было слишком непостижимым, а на человеческую рассчитывать и подавно не приходилось.
- Молчишь? Тоже не веришь в честную игру? А ты не дура, цаца, только почему-то лысая,
- заметила соседка, так и не отлипающая от Элии, - это тебя мужик что ль без волос оставил?
- Сама, - коротко ответила Элия.
Зрители засвистели. Поклоны. Команда распорядителя.
Девушка с сетью рванула к краю круга, подальше от остальных.
- Разумно, - признали рядом, - смотри, цаца, у неё оружие на самую маленькую дистанцию. Ах, ты!
Кнут подсёк беглянку и катнул её к ногам мечницы. Та не растерялась и рубанула со всей дури. Трибуны взвыли. В этот раз действие разворачивалось быстро.
Женщина с дубиной, выпущенная из внимания, приложила ту, что с кнутом, по голове и сразу же ударила по руке, выбивая оружие. Оглушённая соперница свалилась.
Две победительницы обернулись к ханской ложе, туда же подбежал и распорядитель.
- Ой, хоть бы обеих отпустили, - простонали вокруг Элии.
Короткое совещание. Алтан-хан милостливо кивнул. Распорядитель повернулся и уже открыл рот - и тут мечницу хватанули и дёрнули за ногу. Элии не видно - кто именно. Женщина нелепо взмахнула руками, выпуская меч. Упала. И больше не встаёт.
- Аааахххх! - весь ипподром вскочил с мест. Распорядители бросились к кругу, подняли упавшую с застрявшим коротким ножом в животе.
- Не жилец, - напряжённо прокомментировала соседка, - в печёнку попали.
- Да заткнись ты, - шикнули на неё.
- А то что? Что? - завелась та. - Дружить перестанете? Тьфу!
Единственная победительница попятилась от круга. Алтан-хан покачал головой и кинул аж две монетки.