По случаю высоких гостей в обеденном зале было почти пусто.
- Господин офицер! - окликнули Дэйса.
- А! Лер Иган, здравствуйте, - отозвался он, усаживаясь к столу, где в этот раз сельский глава сидел в гордом одиночестве.
- И вам доброго здоровьица! Видел, как прибыли, вот сижу, значит, поджидаю, - по-прежнему бородатый староста явно был рад.
К столу подскочила незнакомая девчонка в цветастом переднике и затараторила:
- Доброй ночки, лер офицер! Что пожелаете отведать? Караси в сметане, похлёбка сельская с мелиссой, буженина по-транийски, грибная каша в капустных листьях, толчёная картошка и яблочные пироги, - набрала ещё воздуха, - сбитень, рябиновка, квас, травяные взвары и смородиновое вино нового урожая. Ещё засолки огурцов, квашеная капуста со свёклой, сало, заваренное в луковых перьях, маринованные опята и чеснок.
- Ух! - впечатлился Дэйс, - а молоко есть? Вот давай кувшинчик молока с пирогами. Девчонка кивнула и юркнула на кухню, тут же возвращаясь с заказом.
- Ну, судя по списку в меню, урожай богатый? Лето вроде хорошее выдалось, - повернулся Дэйс к старосте.
- Богатый, - согласился глава, - грех жаловаться. Даже грибов набрали столько, что на пару лет хватит. Если бы не печальные события в Южной, то со всех сторон год был бы хорош. А ведь вы угадали тогда, господин офицер, что войны не будет. До нас тут слухи дошли о Соглашении... - староста выжидательно замолк на полуслове.
Дэйс усмехнулся этому простоватому приёму:
- А деньги не дошли с императорским указом о починке и укреплении дорог?
- Дошли, - закивал дядька Иган, - копеечка в копеечку дошли. Вот с урожаем закончили и начали уже заниматься, да только у нас мужички сейчас в Южную подались, речпорт строят, значится. Ну, я думаю, достроят и вернутся скоро, а?
- Многие ушли? - уточнил Дэйс. Вопрос был не так прост, каким казался.
- Да почитай из каждой второй семьи. Девок молодых поманили монетой, и они побежали: в стряпухи да постирухи наниматься, - со сдерживаемой тревогой и даже какой-то личной обидой пожаловался староста. Может, дочка уехала или сын.
- Я, конечно, ещё не видел, что там задумали в Южной, - осторожно сказал Дэйс, - но можно предположить, что в этом году ещё не успеют построить хорошее жильё, так что многие на зиму вернутся. Однако с наступлением весны следует снова ожидать ухода, возможно, более многочисленного.
Дядька Иган задумчиво покивал, принимая к сведению, а Дэйс добавил:
- Несмотря на то, как дальше обернутся отношения с Орайвал-Айаром, построенный порт в любом случае не будет простаивать. Тут по Билаюру и вглубь авархской территории до Алтан-мака доплыть можно, и в другую сторону до Валлидии рукой подать. А там Билаюр соединяется с их Серой рекой и единым потоком несётся в море.