- Карт-то у нас нет, - и сказал староста, и было непонятно - доволен он или огорчён их отсутствием.
- У речников они точно будут, - напомнил Дэйс, дожёвывая вкуснейший пирог.
- Эх, обженить молодёжь надо, - буркнул староста. - Кто в полях-то работать будет?
- Новые народятся, да ещё люди придут на поселение. Сейчас это направление оживляться будет, а село уж очень удачно расположено. Появятся более обеспеченные проезжающие. Это сейчас принцу сошла скромная комната, а на обратном пути он с невестой поедет, а у той тоже свита, да каждый со своей фанаберией.
- Да-да, ваш главный велел подготовиться. Не подведём, - пообещал дядька Иган, - и комнаты украсим, и сладостей для дамочек наготовим. Задумок много.
- А что, та девочка-то, что в прошлый раз была, тоже уехала? - как бы невзначай поинтересовался Дэйс.
- Они с матерью здесь остались, батьку-то их зарубили окаянные. Они у деда, значится, теперь на подмоге. А вот сестра её старшая в Южную вернулась, но вы не волнуйтесь, лер офицер, беседу я провёл, чтобы, значит, ни одному уху ни-ни! - перешёл на заговорщицкий шёпот староста.
- Благодарю, лер Иган, - многозначительно сказал Дэйс и поднялся, - пойду я, пожалуй. Завтра непростой день.
- Покойной вам ночи! И доброго пути, - пожелал староста, глядя вслед офицеру.
Он тоже собрался уходить. Дел на завтра полно. Рабочих рук не хватает, урожай собран, да к зимовке ещё не подготовлен. Поля не проверены. Налоги не высчитаны. Не все дома топливом обеспечены, а заявки на дрова неделю как в столе лежат - движение сока по стволу и ветвям почти прекратилось, самое время для заготовки! Дорожные работы опять же государевы...
Эх! Ему б лет на тридцать поменьше - и сам бы рванул на Валлидию посмотреть да в море поплавать. А может, и не рванул бы - хорошо на родине! Он мысленным взглядом окинул то, что смог создать за свою жизнь - много чего успел. И сынок младший вернётся. К лучшему, что сейчас, по молодости, за околицу высунулся. Теперь сравнивает, небось, как в своём дому да как у чужих людей жить. А останется там - не ему, уважаемому старосте, на судьбу обижаться. Ежели счастье сына такое - как тут супротив попрёшь?
- Дядька Иган, вам рябиновки не подать? - выглянула подавальщица.
- Нет, - отказался староста. - И так всё отлично!
Варьяна
Южная Крепость принарядилась. На башнях развевались флаги, создавая праздничное настроение. В крепости успели восстановить все разрушения. Или хорошо замаскировать. На домах вывесили транспаранты с надписями «Добро пожаловать!», «Совет да любовь!», «Любви и согласия на долгое счастье!».