Ирхан шагнул к ней, обхватывая и крепко прижимая к себе, поцеловал пушистую макушку и просто выпалил, наплевав на выдержанность:
- Выходи за меня, Эли.
Она завозилась в его объятиях, пытаясь отстраниться. Он легко разжал руки, позволяя ей отступить, чтобы не вспугнуть.
Элия сделала шаг назад и хитро прищурилась, видимо, надеясь всё свести к шутке:
- Вот так просто? А где же калым?
- Вот так просто? Я могу заслать к тебе сваху с выкупом? - поддразнил Ирхан, чувствуя, как нечто в глубине души становится на место.
Она упёрлась кулачком в подбородок, изображая серьёзную думу:
- Знаешь, кое-что мы можем решить здесь и сейчас. Например, мне бы хотелось попасть на территорию гарнизона!
- Легко! - отозвался Ирхан. - Я называю тебя своей невестой и провожу к себе в гости, а завтра мы идём в храм.
- Какой упрямый, оказывается! - с улыбкой покачала головой Элия.
- Это ещё что, я добрый, умный, щедрый, детей люблю, ульсов и ещё одну замечательную девушку, - похвалился Ирхан.
- Кто же это? Я её знаю? - Элия сделала удивлённое лицо и подняла бровь.
Ирхан взял её за руку:
- Это смелая маленькая вейса. Она такая же упрямая, как и я, только очень-очень красивая. Когда она смеётся, то весь мир радуется вместе с ней. Когда танцует - хочется разорваться для того, чтобы смотреть со стороны и обнимать её в танце. У неё озорные глаза и нежные руки. И голос, который мне бы хотелось слышать каждый день в своём доме.
- Кажется, я знаю такую, - притворно вздохнула Элия, не делая попыток увеличить дистанцию, - вернее, когда-то она была такой.
Она опустила взгляд на его руку, удерживающую её ладонь, и продолжила:
- А потом наступили тяжёлые времена, и милая лери оказалась подделкой. Она, не задумываясь, подставила других людей, даже своих родителей. В попытке найти себе долю полегче она согласилась стать любовницей, пренебрегая правильным, но сложным путём и добрым отношением. Её посчитали преступницей и перед всем Улаан-маком выставили на арену, как гладиатора. И в довершение всего она вернулась на родину странной женщиной-шаманкой, к тому же беременной.
- А отец ребёнка? Как он отпустил? - серьёзно спросил Ирхан. - И идём-ка, найдём скамейку, тебе, наверное, нельзя долго стоять.
Они побрели под редкими фонарями.
- Этот ребёнок ему совсем не нужен. И я тоже, - смогла признаться Элия.
- Эли, посмотри на меня, - она неохотно подняла взгляд, - ты нужна мне. С ребёнком. С двумя. Тремя. Со своими ошибками и достижениями. С улыбками и слезами. С волосами или без. Слышишь?
- Слышу, - нерешительная улыбка мелькнула на её лице. - Но...