Сила повеления в голосе хана была настолько осязаемой, что Элии тоже на секунду захотелось поклониться. Вопреки ощущению она расправила плечи, замечая, что большинство девушек съёжились после слов хана, а вот Майра, наоборот, задрала подбородок.
Хан молчал, пока двери не затворились.
- Тётушка? - он уже куда мягче обратился к хатагтай. - Надеюсь, твой путь был успешен? Поднимись.
Двое слуг подбежали, чтобы помочь женщине.
- Всё благополучно, Алдар-паша. Полюбуйся, все девушки красавицы, - защебетала хатагтай, - щёчки пухленькие, ручки нежные, говорят, словно поют, а уж какие мастерицы!
- Во время ужина покажут свои умения, - равнодушно сказал хан и оглянулся на помощника, - запиши, что сегодня вечером в парадном павильоне будет ужин для лучшей сотни. Тётушка, тебе необязательно приходить, отдохни с дороги. А невест отправишь в общую гардеробную для подготовки к представлению, пусть там себе наряд на вечер выберут. Выполнять.
Он резко встал и вышел через заднюю дверь. Хатагтай с обиженно трясущимися подбородками вытолкала девушек наружу, где ожидали туслахай, и повела всех к другому зданию.
- Не хан, а хам какой-то, - подытожила Майра общие впечатления.
- Хорошо, что ума у тебя хватило на полийском сказать, - сердито отозвалась Элия, -накличешь на себя неприятности!
- Если боишься, то и не ходи рядом со мной, - зыркнула Майра.
- Ой, девочки, - примиряюще вклинилась Катиса, - он ведь на нас даже не захотел смотреть. Фу-ты, ну-ты, Его важность Красный хан. И мне показалось, что не любит он свою тётку.
- Ещё одна болтушка, - вздохнула Элия, - как вы не понимаете? Люди вас слышат и делают выводы, а из этих суждений следуют их действия. Нужно быть осторожнее. У каждого человека свои интересы, которыми он вряд ли ради вас пожертвует. А уж в нашей ситуации
- тем более!
- Быть умнее и заткнуться, - ехидно обобщила Майра, - это, конечно, отличная политика! Приводит к тому, что становишься вечной жертвой и боишься рот открыть для возражения. Так предлагаешь?
- О вас же забочусь, бестолковки, - огрызнулась Элия.
- Майра, перестань, человек только начал раскрываться и в самом деле хотел, как лучше, девочки, хватит обзываться, действительно в одной лодке сидим, - Катиса схватила их обеих за руки.
- Я не убегу, - раздосадованная Элия высвободила руку.
- Не поверишь, я тоже не убегу, - съязвила Майра, - из одной лодки-то!
- Это сейчас кажется, что ситуация безвыходная, но всегда найдётся что-то, что поможет, вот увидите! - убеждённо сказала Катиса.
Элия фыркнула, не считая нужным даже отвечать на такое.