— Она умерла, — проговорила Эллейн.
— Я понял, — кивнул Шорох. И не стал продолжать, что, вероятно, свой глоток мама Эллейн и Ланси так и не выпила, отдав его Ланси, который родился слабеньким.
— Тебе действительно лучше? — спросила девушка. Шороха все еще пошатывало от слабости.
— Намного. Но к источнику лучше сходить. Твоему брату требуется восстановить силы.
Эллейн тревожно взглянула на Ланси. Тот только пожал плечами, будто ничего не почувствовал.
* * *
Они шли долго, и тропинка исчезала сразу за ними, а деревья смыкались. Иногда казалось, они бродили кругами. То знакомое бревно, покрытое мхом, показалось справа. На нем осталась одна единственная ветка, торчавшая вверх. То сухое дерево с большим дуплом, из которого торчал истлевший мох. Должно быть, здесь было чье-то жилище, теперь оставленное.
— Лес защищает дорогу, — словно услышав мысли Эллейн, пояснил Шорох.
Наконец, впереди показалось озерцо. А возле него — крепкий деревянный дом с крытым крыльцом да резными наличниками и коньками.
Деревья недовольно зашумели, сдвинулись, закрывая дорогу, по которой пришли Хранитель и Лорги.
— Давно здесь никого не было, — пояснил Шорох.
Эллейн взглянула на брата. Нет, если бы Ланси видел дом, обязательно нарисовал бы его, не удержался.
— Нам ведь придется возвращаться, — с сомнением проговорил младший брат.
— Ваши братья сюда все равно не попадут против моей воли, — покачал головой Шорох. — А теперь им и принудить меня нечем…
Он вдруг замолчал, странно глядя на Эллейн. И у девушки от его взгляда запылали щеки.
— Что? — спросила она.
— Нет… ничего, — неловко ответил маг. — Идемте.
В его доме было мало мебели. Грубо сколоченный стол, да лавка у стены. Большой ларь в дальнем углу, у печи. Над ним развешены были пучки сухой травы… Тут было тепло и спокойно. Пока Эллейн оглядывалась, хозяин куда-то пропал. Ланси пошел к окну.
— Погляди-ка, у него там борть, — заметил он.
— Целое хозяйство, — пробормотала Эллейн, усаживаясь на лавку.
И совсем она не волновалась о том, что Хранитель может нарушить свое слово: не дать живительной воды из источника, запереть в доме да принудить отрабатывать вину братьев и отца. Как ведьмы заставили его самого служить за попытку воровства.
Ланси устроился рядом. Вздохнул:
— Жаль, нет бумаги, зарисовать бы… хотя, наверное, и не нужно.
Он скоро начал клевать носом. К тому моменту, когда появился Шорох, умывшийся, посвежевший, в чистой одежде, Ланси уже посапывал, привалившись к плечу Эллейн. Шорох посмотрел на него, улыбнулся. Подошел, аккуратно поднял с лавки и отнес к печи, уложил там на полатях.