Это была карта. Грубая, нарисованная от руки, и лишний раз подтверждающая, что художница из мамы была так себе. Однако, несмотря на это, карта казалась вполне разборчивой, и я быстро смекнула, какая местность на ней изображена.
Край города. Неподалеку отсюда. А за ним — лес и болота. На которых, рядом с озером, и находилось место, обозначенное заветным крестиком.
Я даже не задумывалась над тем, стоит ли идти искать тот «крестик». Ответ на этот вопрос казался очевиден. Более того, я не собиралась откладывать свои поиски и решила пойти туда сегодня же. Так что, не медля, переоделась, собрала сумку с вещами, которые могли пригодиться мне в лесу, и вышла из дома.
— О, а куда это ты собралась? — услышала я, столкнувшись буквально на пороге с Кексиком, который заинтересованно смотрел на меня с высоты своего роста.
— Да есть тут кое-какое дельце, — замялась я. И решив, что все же лучше не разговаривать с конем во дворе, сделала пару шагов назад, заходя вместе с ним в дом.
— Дельце? — удивленно переспросил жеребец.
В ответ я достала из сумки карту и продемонстрировала ему ее.
— Нашла эту штуку в тайнике, который находился в погребе. Теперь вот хочу сходить посмотреть, к чему она ведет, и есть ли на том месте сейчас вообще хоть что-нибудь.
…Интересно, надеюсь, я не совершила ошибку, сообщив Кексику о карте, несмотря на то странное предупреждение никому не доверять? Да и кто знает, распространяется ли вообще оно на коня, который и не горожанин-то?
— Любопытненько, — тем временем протянул жеребец, рассматривая карту. — Ее явно рисовала Элла, узнаю ее «почерк картографа». Но вот к чему она ведет, и стоит ли туда идти?..
— Не схожу — не узнаю, — логично предположила я.
— Тоже верно.
— Так как, не хочешь со мной? — предложила я, предположив, что в таком-то деле, еще и в лесу, компания лишней не будет.
— Почему бы, собственно, и нет? — задумавшись, фыркнул он. — Только давай в таком случае отложим разговоры до того, как отойдем от города.
— Да, это будет вполне разумно, — хихикнула я. И выйдя вместе со своим копытным спутником из дома, заперла дверь.
Оставив позади последние жилые домики, мы немного прогулялись до того места, которое можно было назвать стартовой точкой самого короткого маршрута к «крестику». И лишь когда немного углубились в лес, я спросила:
— Так как, не хочешь рассказать, где ты пропадал последние дни? Да и вообще, куда так часто убегаешь?
надеюсь, меня за этот вопрос сейчас не прикончат, прикопав копытами где-нибудь под сосенкой.
— Пытался найти контакты, — печально вздохнул конь. — Разыскать хоть кого-нибудь, кого мог встречать до того, как на меня наложили заклятие. Но увы, кроме тебя я так совершенно никого и не нашел. Не отыскал даже следов людей, с которыми у меня в свое время были неприятности. Все же, прежде чем это со мной случилось, мы с твоей мамой путешествовали не так долго после того, как оба попали в этот мир. Так что, по сути, для меня эта карта тоже единственный намек на выход из тупика. Хотя я, конечно, не исключаю, что и там могу упереться носом в стену. И все же, я обязан сделать все, что в моих силах, дабы узнать правду о том, что произошло двадцать лет назад. Сумела ли Элла противостоять тому, с чем мы столкнулись? Угроза была полностью устранена? Или же ей тогда удалось лишь выиграть отсрочку? Причем вполне может быть, что мое пробуждение как раз и указывает на то, что надвигается нечто опасное.