- Слышащие - ценный ресурс, - неуверенно сказала я.
- Я знаю, что таких, как ты, все еще воспитывают где-то в застенках компании. Сколько уже выращено Слышащих, ты в курсе? А в курсе, что возраст их с каждым разом все меньше? Во имя Саджи, я однажды на задании увидела девчушку лет пятнадцати! Компания не ждет, - кивнула Берта. - Если бы вы были единственными, то относились бы к вам, как к фарфоровым статуэткам, а так...
Женщина махнула рукой.
- Впрочем, - добавила она, - это не значит, что им плевать, чем занимаются их сотрудники. Но вот ты мне скажи, Оттавия. Неужели среди Слышащих не могут быть крепкие, эмоционально стабильные люди? Почему вас растят такими хрупкими, почти неподготовленными, вынужденными полагаться на сопровождение? А если бы тебе попались не я и Карлос? А если бы на нас напала целая орава местных тварей? Ты умеешь стрелять, да, но.
- Да все просто, - хмыкнул Карлос. - Чтобы игрушки были зависимы от своих хозяев. Вот ты, эмоционально и физически подготовленная женщина, долго бы проработала на эту контору?
Очень недолго.
- Дело ведь не в этом! - возразила я, медленно закипая. - Слышащие получают возможность использовать свой дар. Двигаться от планеты к планете, прикасаться к древности, впитывать в себя знания камня.
- Свободные хлеба могут позволить вам то же самое, - Берта с наслаждением впилась зубами в питательный брикет. - Правда, компания - это не благотворительная организация, конечно. Просто так ни один ребенок не отдаст свои игрушки.
- Даже если Слышащий сбежит, то что он будет делать? - мой голос дрогнул. - Как он будет жить? Оторванный от единственного, что делает нас... цельными. Мотаться от края до края галактики - это совсем непросто. И ты не знаешь, - закусив губу я попыталась отогнать картины прошлого, что настойчиво стучались в дверь, которую я давно закрыла,
- как нас воспитывали. Компания - наша единственная опора и защита. Наш друг, мать и семья. Они создали нас, кормили, обучали. Воспитывали нас, как собственных детей.
- И убивали вас, - тихо сказала Берта.
- Мы верили, что не просто так. И верим.
- Одной веры для жизни маловато. Илиас, наверное, тоже верил, но уверена, что перед самой смертью он жалел, что оказался здесь.
Мне нечего было ответить. И, что самое горькое, я была почти уверена, что так и есть.
Он жалел.
Воспитанный, как и я, в изолированной комнате, под присмотром исследователей и врачей, он все равно был человеком.
Все мы были.
И мы хотели жить.
Жуткая, противоестественная дилемма.
Заниматься делом, что помогает тебе чувствовать себя полноценным и каждый раз думать, что, возможно, в другом месте тебе было бы лучше.