***
Сем ь лет спустя...
- Мама!
Кудрявый разноцветный вихрь ворвался на веранду и едва не сбил меня с ног.
- Осторожнее! - вскрикнула я, пытаясь удержать ящик с инструментами, но тщетно: бахнувшись на пол, он раскрылся - и все содержимое со звоном разлетелось в разные стороны.
Лима прижала ладошки ко рту и виновато посмотрела на дело рук своих. В ее глазах читалось такое искреннее сожаление, что я совсем не могла злиться.
- Прости, - пролепетала дочка и бросилась собирать все в ящик. - Я сейчас все сделаю.
В полной тишине мы укладывали обратно мои инструменты, а на задний план отошло и раздражение, и неловкость за то, что я в очередной раз опаздываю на раскопки. Погладив дочь по голове, я не могла не подумать о том, что время летит слишком быстро.
Семь лет назад Бальтазар и Клара высадили нас на Цаугере с заверением, что Берта скоро с нами свяжется.
Семь лет назад я узнала, что все свои сбережения Карлос хранил в кулганских банках и даже если бы компания что-то захотела выяснить и отследить, кто воспользовался деньгами “мертвого” Мастера смены, - у них бы ничего не вышло.
И тогда же он привел меня в свой дом.
В наш дом.
Стоящий на границе между спокойными пастбищами и Громовыми равнинами он был самой настоящей обителью счастья, работа в которой никогда не заканчивалась.
А через месяц нас навестила Берта с сыновьями и, сидя на кухне, долго рассказывала, что случилось на далеком, теперь, Заграйте. О том, как Шейн предстал перед Советом и держал удар за ударом. Повезло, что его вообще не выгнали прочь. Все обошлось. Он по сей день работал там же и исследовал новые миры, но так никогда больше и не стал Мастером -выполнял только обязанности координатора и по самые уши закопался в отчетах и “бумажной” волоките.
“Мне кажется, что он догадался, - сказала тогда Берта. - Но искать не стал”.
Возможно, так и было.
И если это правда, то я могла только мысленно сказать ему спасибо.
Планету же закрыли. Отметили ее как “непригодную для жизни и иследования” и поместили в список опасных. Теперь любой корабль будет облетать ее по широкой дуге. Однако случилось это не сразу, а после того, как Совет потребовал отправить еще одну экспедицию для выяснения всех обстоятельств исчезновения меня и Илиаса.
Идиоты.
Стоило ли говорить, что назад никто не вернулся?
Цаугера же оказалась самой настоящей находкой. Она была настолько далеко от Заграйта, насколько это возможно, предоставлена самой себе, и живущие здесь люди отвечали только перед местной властью, что давно получила свой кусок независимости.
Независимые колонии - не редкость, но лишь единицы встречались на самом краю исследованной людьми части космоса.