- Как они могли “привести” тебя сюда? Ты же... город.
Короткий смешок тоже звучал совсем по-человечески.
- Их раса - галактические охотники. Похитители и палачи. Они выискивают таких, как я, чтобы арканить, затягивать в сети и... питаться. Ты даже не представляешь, сколько таких планет, как эта, существует. Отдаленных, заброшенных. Полных страданий и слез тех, кто угодил в расставленную ловушку.
В голосе города мелькнула злость - старая и горькая, похожая на коросту на затягивающейся ране.
- Я не понимаю...
- Они приводят нас в подходящий мир и живут за счет наших сил, соков и плоти. Строят жилища, заселяют их, заводят семьи, умирают и рождаются снова. Строятся города. Внутри и снаружи. Я чувствую, как они шевелятся во мне, чувствую их дыхание, чувствую прикосновения, как инструменты врезаются в мое тело, рвут его на куски. Их уже нет, но я все еще... - город замолчал, но всего на секунду. - Проходят целые поколения, прежде чем запасы энергии иссякают, прежде чем наша плоть медленно превращается в пыль. И охотники улетают. Ищут новую жертву, и находят. Из раза в раз.
- Почему я никогда не слышала о таких, как ты? И о твоих этих “охотниках”?
- Вы - крохотные насекомые, что так и не выбрались за пределы своего гнезда. Вселенная велика. В ней есть множество вещей, о которых вы не слышали.
Зловещий ответ, что ни говори. Не хотелось бы, чтобы такие завоеватели-охотники однажды прилетели в обжитый людьми мир, а мы бы не смогли от них защититься.
- Как тогда я должна тебе помочь?
Еще один тяжелый вздох.
- Я не могу объяснить. Тебе придется поверить в то, что ты можешь мне помочь.
Мы долго молчали. Где-то внизу морские волны бились о камни, разбрасывая вокруг себя лохмотья белой пены. Золотой вихрь над головой медленно вращался, похожий на проход в иную реальность.
- Где наш лагерь?
- Вы могли попасть в одну из пространственных мембран. Охотники любили красивые вещи, но предпочитали использовать пространственные порталы, а не привычные вам двери.
В груди будто кусок льда перевернулся.
- И как же мы вернемся домой?!
- Таких мембран много. Я укажу вам нужную.
Ответ города меня не успокоил. Вдруг он обманывал?. Если мы имели дело не с обычным камнем, а с разумным существом, вынужденным использовать людей для своих целей, то и верить ему безоговорочно - опасно.
Но и без его помощи вырваться из ловушки, скорее всего, будет невозможно.
Вцепившись пальцами в волосы, я не могла найти выход из ситуации. Поворачивала ее так и эдак, но у меня ничего не получалось придумать. Нам придется подчиниться.