Не на Заграйте. Где-нибудь подальше от Совета, Гильдии, компании, всего привычного мне мира.
- Ты долго будешь молчать? - крикнула я в небо и услышала за спиной тихий шорох.
Резко обернувшись, я столкнулась взглядом с той самой девочкой, что в первый раз бежала от меня, сверкая пятками.
Она смущенно сложила руки на талии и ковыряла землю носком ботинка. На ней были простые темные штаны и просторная футболка, а тугие смоляные кудряшки рассыпались по трогательно-острым плечам, что мелко подрагивали то ли от пронзительного ветра, то ли от страха.
- Снова убежишь?
Девчонка мотнула головой и опустилась прямо на землю рядом со мной, свесив ноги вниз.
- Почему ты в первый раз убежала?
Мне отчего-то очень хотелось с ней поговорить. С единственной живой душой в совершенно мертвом мире. Девочка так умилительно смущалась и не могла подобрать слова, что я невольно улыбнулась.
- Ты могла сделать мне больно, - вдруг выдала она и скрыла взгляд за ширмой из кудряшек.
- И все еще можешь.
- Кто тебе такое сказал? - я протянула руку, чтобы коснуться ее плеча, но... прошла сквозь хрупкое тело. Пальцы ухватили только пустоту, и я едва подавила вскрик удивления.
Очередная иллюзия города?
- Об этом не обязательно говорить, - уголки ее губ слабо дернулись вверх. - В этом месте все мысли на поверхности.
- У меня нет привычки обижать детей.
- Да неужели? - вопрос девочки ударил меня как пощечина, и я не могла найти слов, чтобы достойно ответить.
Я не понимаю .
- Ты уже придумала ему имя?
Воздух застрял в горле, превратился в раскаленную колючую проволоку. Мысли вылетели из головы.
- Я еще не знаю, кто это будет.
- Девочка, конечно! - малышка рассмеялась, и мне показалось, что она тоже хотела хлопнуть меня по плечу, но вспомнила, что не смогла бы меня коснуться. - Поэтому самое время придумать имя.
- Оттавия...
Голос города ворвался в меня, точно ураган, заставил зажмуриться, дернуться и прижать ладони к ушам, чтобы немного заглушить мощный гул, сотрясавший меня от пяток до затылка.
Повернув голову, я увидела, что осталась совершенно одна. Девочка исчезла, будто ее образ развеял порыв холодного ветра.
- Я предупреждал! Я говорил, что вас не должны схватить!
- Ты мог бы объяснить, кто эти охотники, чего они хотят и почему не убили нас сразу же, на месте.
Молчание затянулось, медленно тикали невидимые часы, отсчитывая секунды.
- Я создал их.
- Как своих рабов? Помощников?
Город снова замолчал, а я видела, как море внизу потемнело еще сильнее: волны стали почти черными, а барашки пены налились кровавым багрянцем - что можно было бы списать на игру солнечного света, если бы на золотом небе вообще было что-то похожее на солнце.