- Что помешает вашему отцу остановить нас? Он поймет, что все идет не по плану.
- Ничто. - Проклятье, он и правда пожал плечами. - Но я, на самом деле, не предлагаю вам сделку. Я ставлю условие.
- И что будет, если мы откажемся?
Альханд вытянулся в полный рост, и я невольно поежилась от угрожающего взгляда желтых глаз. Чувство было такое, будто мне в голову раскаленные гвозди заколачивают.
- Вы умрете. Это очевидно.
Вот тебе и условие. Этого стоило ожидать.
- Мы хотим жить, - тихо продолжил Альханд. - Люди должны это понимать, как никто другой. Если отец воплотит в жизнь свой план - мы перестанем существовать. Рассеемся, как пыль, - в голосе существа звучала самая настоящая горечь. - Вам не сбежать из наших владений. Мы можем выбросить вас в лабиринте, на растерзание любой твари, какая желает свежего мяса. Или отпустить и дать шанс спастись, - его глаза вспыхнули, словно раскаленные угли.
- Без гарантий.
- Без.
Внутри вскипел самый настоящий страх. Мы зажаты с двух сторон, и деваться некуда!
- Это не выбор!
- Нам тоже никто не давал выбора, когда отцу стало одиноко, - парировал Альханд. - Вам я даю больше, чем мог бы требовать сам. В тебе - новая жизнь и я чувствую ее движение и рост. Я знаю, что ты выберешь и даю шанс. Уходите. В городе множество дорог, и останется только добраться до нужной.
- Откуда ты знаешь, что я не обману?
Тень тихо рассмеялась. Совсем по-человечески.
- Мы повсюду, Оттавия. Мы наблюдаем.
Взмахнув рукой, он указал на выход.
- У вас есть время до заката. Потом я потребую ответа.
Повернувшись к существу спиной, я застыла, медленно прокручивая в голове все сказанное.
- Если вы знаете, что отец умирает, - слова давались с трудом, я будто выталкивала их сквозь влажную вату, - если понимаете, что он все равно умрет и заберет вас с собой, то почему не даете освободить его, и вас, от этой агонии? Разве это жизнь?
- Людям свойственно бороться за жизнь, даже зная, что впереди только забвение, - голос Альханда прозвучал над самым ухом, но я не рискнула оборачиваться. - Ты выберешь прожить еще несколько секунд, дней или недель, но в отчаянной борьбе или выберешь смерть? Пусть и безболезненную, но все же смерть?
- Я не знаю.
Альханд хмыкнул.
- Ты врешь. Все ты прекрасно знаешь, - моего плеча коснулась когтистая лапа и подтолкнула вперед, к выходу. - Разные или нет, но все хотят жить. Это тот единственный закон, что одинаков для всех во вселенной.
Вздрогнув, я приложила руки к колеблющейся двери и надавила, чтобы пробраться обратно в коридор. В голове настойчиво звучали слова тени, они бились в черепе, метались от виска к виску и не давали себя забыть.