— Любопытно, — ухмыльнулся Бен. — Значит, ты хотела бы поэкспериментировать?
Я залилась краской, осознавая, что тактика со словесным потоком несуразиц сбила мысль Бена не в ту сторону.
Мужчина засмеялся, снимая повисшее в воздухе напряжение, и придвинулся ближе. Он закинул руку на спинку дивана и обернулся ко мне всем корпусом. Я тут же уловила аромат, которого практически лишились наволочки из дома мамы. Тот, который делает мое тело мягким, аморфным, а мысли — тихими и расплывчатыми.
— Тебе не стоило возвращать кольцо.
— Оно было прикрытием.
— Нет, подарком. Я выбирал его для тебя.
Бен достал кольцо из конверта и протянул мне.
— Я не хотел целовать Аманду, — прошептал он, проводя пальцами по контуру моей ладони, вкладывая в нее свой подарок. — И я не ответил на ее поцелуй в тот раз. Даже не понял, в какой момент он вообще стал возможен. Мы встретились совершенно случайно, причем оба раза. В первый раз я столкнулся с ней, когда заехал пообщаться с Чарли. Помнишь, мой друг из университета? Механик, он еще Максу мотоцикл подлатал и… А, не важно. На свадьбе Трэйси…
— Виновница торжества решила подработать свахой, — прервала его оправдания я. — Знаю и сожалею, что не послушала тебя.
— Прости, что сделал больно, Лоис.
— А ты прости, что не поверила, и за то, что наговорила. И за написанное прости. Я не…
— Ты очень много извиняешься для пострадавшей стороны, — прервал меня Бен с мягкой улыбкой. — Если подумать, ты в принципе склонна к самобичеванию больше любого из моих знакомых.
Я виновато опустила взгляд и тут же встрепенулась от мужского: «Вот, снова».
— Не могу же я себя переделать!
— И не нужно, но ты упорно пытаешься. Есть у меня одна практика для избавления от чувства вины…
— Давай чуть позже, — попросила я, набрала в грудь побольше воздуха и, указывая на детский конверт, сказала: — Я не думала, что это письмо когда-нибудь попадет в твои руки.
— Тогда почему оно было отправлено?
— Мое неумение следить за собственными вещами, наша с мамой любовь к взрыву в месте проживания, плюс Уолтер, который начитался любовных романов и решил поспособствовать нашей с тобой старомодной переписке.
Я хлопнула в ладоши и развела руками, как бы говоря: «Та-дам!».
— Что ж, я рад, что получил его. Мне безумно жаль, что причинил тебе боль, Лоис, но мне также было приятно узнать, что я для тебя значу. А учитывая, что ты не планировала его отправлять, приятно вдвойне, ведь ты писала то, что на самом деле думаешь. Без цензуры, так сказать.
И вновь повисла тишина. Пару раз мне казалось, что Бен вот-вот заговорит, но он продолжал вести мысленную беседу с самим собой, как и я. Не знаю, обдумывал ли он, как мягче отшить меня или как красивее признаться в собственных чувствах, но это заставляло меня ощущать зависшую над головой гильотину.