— Эх, я не молодею! — вздохнула она и отставила пустую коробочку на стол. — Если не найду мужа в ближайшее время, то…
— Сказала Келли, студентка четвертого курса, без трех месяцев двадцать два года, — вставила саркастичное замечание я, легонько ущипнув ее за ногу.
— Она о маме и ее коварном плане, — пояснил Бен.
— Неужели и тебя хотят выдать замуж против воли? — недоверчиво нахмурилась я.
Что это происходит с мистером и миссис Бенкс? Может, стоит побрызгать на них святой водой? Или хотя бы крикнуть: «Кристо»? [8]
Келли подняла взгляд на брата, и ее красивое лицо омрачила сочувствующая гримаса. Бен кивнул, будто отвечая на немой вопрос.
— Народ, я ж тут не в качестве мебели сижу, — сочла необходимым напомнить.
Подруга поднялась на локтях:
— Помнишь, я когда-то рассказывала тебе, как мама все Рождество без остановки говорила о судьбе и знаках свыше?
— Прошлое Рождество? — уточнила я, и Келли кивнула. — Это когда она решила, что Зак и Пол просто продолжают новую традицию Бенксов? — Келли снова кивнула и издала тяжелый вздох. — Она ведь шутила, разве нет?
— Мы тоже так думали, — включился в беседу Бен. — Никто не воспринимал это всерьез вплоть до прошлой недели, когда она позвонила и спросила меня, нашел ли я невесту.
Моя челюсть отвисла. Я попыталась вернуть контроль над телом и водрузить ее на место, но увы.
До этого момента мне казалось, что ситуация с помолвкой Бена — недоразумение. Странное, слегка пугающее безразличием к его чувствам недоразумение.
Стивен Бенкс, конечно, скорее материальный вкладчик, который редко вливается в эмоциональную сторону жизни детей, чем отдаленно напоминает моего отца (тому тоже быстро надоело нянчиться с кучей собственных отпрысков: теперь он предпочитает откупаться деньгами и разговорами раз в пару месяцев), но жена имеет на него особое влияние. Он не поставил бы свои интересы выше интересов детей, если бы супруга ему не позволила.
И я была свято уверена, что она не позволит. Однако, если Роуз Бенкс вбила себе в голову, что окольцевать всех своих чад в двадцать пять лет — гарантия их семейного благополучия, то ситуация приобретает очень неприятный оборот.
Дело в том, что в семье Бенкс четверо детей. Зак, самый старший, женился в двадцать пять. Через три года в брак вступил и второй сын. Полу тоже было двадцать пять. В соответствии с озарением, которое посетило миссис Бенкс под прошлое Рождество, для членов ее семьи удачным возрастом для вступления в семейную жизнь является именно двадцать пять лет. Потому что — внимание! — мистер Бенкс и миссис Бенкс, в девичестве Карнеги, заключили союз, когда обоим было по двадцать пять.