Все дети унаследовали от отца форму лица, сыновья — комплекцию тела, Бен и Зак получили те же шоколадные волосы (хотя сейчас у Стивена Бенкса их и сменила седина), а последний — еще и те же голубые глаза. Впрочем, нет, не те же. У Зака они с озорным блеском, а у мистера Бенкса — холодны, словно лед.
В детстве мистер Бенкс не казался мне таким пугающим. Отстраненным, менее энергичным, чем его жена — да, пожалуй. Но он не был похож на ледяную глыбу, которая норовит потопить тебя и захоронить неподалеку от древних ящеров. Сейчас же озноб пробегал по коже от столкновения с голубыми глазами. За этот вечер взглядов мистера Бенкса в мою сторону было достаточно, чтобы я слегла с пневмонией.
— Такие красивые лебеди! — сделал комплимент навыкам Оливера Пол.
— У вас золотые руки, мистер Карнеги, — согласился с мужем Лиам.
— Мне помогала Лоис, — решил поделиться вниманием старик.
Ой, зря. Мне хотелось начать отрицать даже отдаленную причастность к этому, но я поздно спохватилась. Стивен Бенкс выбрал со всего стола именно моего «лебедя» и поднял его вверх.
— Ваша работа, Лоис? — поинтересовался он, пренебрежительно поднимая бровь.
В моей голове крутились сотни оправданий и еще больше вариантов побега. Достойного ответа не подвернулось, а побег стал бы настоящим подарком для мистера Бенкса. Я опущу руки — и на безымянном пальце Бена тут же появится кольцо, связывающее его с Амандой Палмер. Я сбегу — и мой лучший друг попадет в сети вынужденных отношений с дочерью бизнес-партнера отца.
Я покрутила фиктивно-помолвочное кольцо. Нет, такого подарка мистер Бенкс не получит.
— Лоис, дорогая, — Роуз подошла ко мне с бутылкой шампанского в руке, — ты будешь?
О, как я была рада, что она спросила. Что подошла и дала мне возможность не блеять, стараясь держать ответ перед ее мужем. Однако в голове свежо было придание о том, чем закончилась для меня выпивка в последний раз. Тогда я пила ненамеренно, кончено, но сейчас предпочла сознательно отказаться.
— Спасибо, мам, мне тоже не нужно, — так же мягко отказал Бен.
«Жених» получил от меня благодарную улыбку. Он всегда был солидарен со мной и Келли, когда мы проводили время вместе.
— Я хотел бы произнести тост, — сказал Пол, вынудив отца оставить в покое несчастное подобие птицы из семейства утиных.
После речи с пожеланиями здоровья, успехов и прочих радостей жизни, к которым мне хотелось добавить «оттепели во взгляде и голосе», мы все соприкоснулись бокалами, стаканами с напитками и вернулись к трапезе.
— На брудершафт? — спросил меня Бен спустя пятнадцать минут, поднимая стакан с яблочным соком.