— Если ты надеешься на поцелуй после, женишок, — шептала я, — то нет.
— Вот так и делай им предложение, — улыбнулся Бен, — потом никаких поцелуев не дождешься.
Я прокрутила последнюю минуту в голове. И теперь мне казалось, что мы говорили недостаточно тихо, а сам смысл диалога подозрителен. Недолго думая, я поцеловала «жениха» в щеку.
Мне давно следовало подарить Бену этот поцелуй. За все те разы, что был рядом долгие тринадцать лет.
Удивительно, как быстро это касание меня согрело. Или, может, просто глыба в темно-синем костюме перестала посылать в мою сторону арктический ветер?
23
Я старалась не подавать виду, но у меня было стойкое ощущение, словно руки немеют от холода.
— Итак, Лоис, — заговорил мой личный морозильник, — вы учитесь вместе с Келли, верно?
— Так точно, — пискнула я.
Еще бы честь отдала, умница!
— Не стоит так нервничать. Вас здесь никто не съест.
Конечно, подумала я, любой, кто попробует это сделать, сломает зубы об ледышку, в которую вы норовите меня превратить.
— И все же, в отличие от моей дочери, вы решили углубиться в физику.
Прозвучало это как утверждение, но с явным намеком на необходимость пояснения причины подобного выбора.
— Да, — неловко улыбнулась одна рыжая трусиха, — я выбрала физику. Теоретическую. По крайней мере, пишу диплом физика-теоретика.
Зря, ой как зря я выбрала эту специализацию! И речь сейчас не только о самой физике. Могла ведь в экспериментальную податься. Шарахнула бы молнией пару раз — получила прическу круче, чем у Келли. Хотя после Аварии с Жидким Азотом, профессор Макги (да и ни один из преподавателей интересующей кафедры) не взялась бы за мое попечительство.
Однажды на лабораторных работах я имела дело с жидким азотом. Забавная штука. Абсолютно безобидная на первый взгляд. Но при желании убить человека можно ложкой, а работу с жидким азотом превратить в Аварию.
Удумала я, значит, пренебречь ненадолго защитными перчатками и проверить эффект Лейденфроста [16], вылив немного этого чудного вещества на руку.
Дело в том, что на предшествующей лабораторным работам лекции нам продемонстрировали занимательные махинации с жидким азотом, в ходе которых лектор даже выдохнул немного белого дыма, напомнив мне ледяного дракона из книги, которой тогда была увлечена. Я же хотела всего-навсего ненадолго почувствовать будоражащее касание морозной жидкости, обволакиваемой теплоизолирующей прослойкой пара. Ничего криминального, верно?
Ловкость моя, однако, где-то на уровне мешка с картошкой, а делать все приходилось впопыхах: пока не увидел лаборант и не вернулся мой напарник.