Я помню кудахтанье родителей, чужой тетки, чье имя вылетело из памяти за давностью лет. На коже расцветало зеленое пятно вокруг алой раны, мама дула, чтобы рана не щипала, я сдерживал слезы, чтобы не зарыдать от обиды, а Влади стояла в сторонке, наблюдая за мной. Как всегда, такая отстраненная, точно ей дела нет до окружающих.
Темные волосы, заплетенные в две дурацкие косы с огромными колючими бантами, короткое бледно-желтое платье, гольфы выше колен — типичная профессорская дочка.
— Хочешь, сыграем «Собачий вальс» в четыре руки?
Я не понимаю, о чем она, но соглашаюсь. Ей отказывать мне не хочется, и последующие полчаса Саша учит меня, терпеливо повторяя снова и снова, когда я ошибаюсь. К концу вечера нам удается развлечь уже основательно подвыпивших гостей, и нам хлопают, заставляя краснеть.
Влади, тогда выше меня на целую голову, находит мою влажную от волнения ладонь, и сжимает. Я чувствую невероятное облегчение, а следом — острый приступ смущения, когда Лиза, ее старшая сестра, заходит в комнату и весело произносит:
— Вот это жених и невеста у нас тут!
И Саша тут же разжимает ладонь, отскакивая в сторону, а я с ненавистью испепеляю взглядом Лизу, которой только исполнилось пятнадцать.
Тогда мы еще не знаем, что на этом празднике уже есть будущий жених Влади, который старше ее на целую жизнь. Кирилл, красивый, подтянутый, с белозубой улыбкой, от которой тают и взрослые, и дети, приходит туда с женой. Но вряд ли видит, каким взглядом его провожает профессорская дочь, когда он проходит мимо нее.
Вот только не младшая, а старшая.
Я остаюсь на собрании дальше, когда офисных сменяют отдел продаж. Шумные, всегда оживленно болтающие между собой, продавцы занимают все помещение. Для их удобства стулья выстраивают в ряды, и выбираю угол подальше, мечтая оказаться в тишине, но продолжая соблюдать формальность.
Сегодня в голову не лезет ни одной мысли касательно работы. Я пытаюсь сосредоточиться на отчетах РОПов*, но постоянно переключаюсь, позволяя себе расслабиться. В конце концов, никаких страшных новостей и внештатных ситуаций, все идет, как и должно.
Роняю ручку, но не нагибаюсь за ней, вытягивая ноги под впереди стоящий стул. Нина, ипотечный специалист, сидящий рядом, протягивает мне ее, и я благодарю, едва касаясь пальцами ее руки, но и этого достаточно, чтобы девушка покраснела и отвела взгляд. Ухмыляюсь, думаю, что мне повезло работать в такой компании: в окружении девушек, каждая из которых выглядит, точно ее взяли продавать не квартиру, а себя.
Внезапно дверь распахивается и появляется Федоров, с бледным вытянувшимся лицом. Напрягаюсь, подаваясь вперед и слышу его: