— Совсем худой стала, дочка, — еле слышно ругается.
Ему не нравится мой вид. Он знает меня. Читает в моих глазах отчаяние загнанного в клетку зверя.
И всё же я щажу его. Не гружу проблемами. Просто знаю, как только он вернётся, ситуация наладится. А он мне так сейчас необходим.
— Всё тренировки, деда, — криво улыбаюсь и вру: — Тренер заставляет. Нужно быть в форме.
Потускневшие от возраста глаза дедушки смотрят внимательно. Считывают ложь.
Он видит внучку насквозь. И чтобы спрятать от него свою боль и безысходность, я, как котёнок, кладу голову на его подушку, примостившись рядом с плечом. Вдыхаю запах рубашки. Свежей, сегодня принесла и помогла надеть. Ещё от него пахнет лекарствами и домом. По щеке непроизвольно катится слеза.
— Ты сильная, Серафима, — произносит дедушка почему-то, в скупой ласке проводя рукой по моим волосам, — ты со всем справишься.
Слышу эти слова и не могу сдержать слёз. Они уже не украдкой, а ручьём текут из глаз.
Знаю, что за нами наблюдают соседи по палате. Прямо шоу для разбавления их серых будней. Но мне безразлично чужое внимание.
— Я устала, деда, — ною сквозь рыдания, — устала быть сильной.
Мне стыдно перед дедушкой. За слабость. За то, что не сумела скрыть от него, как мне худо. Как страшно. Как я боюсь его потерять, а вместе с ним надежду на то, что всё вернётся в прежнее русло.
Да, моя жизнь и до его инсульта не была похожа на сахар. Но я имела дом, хоть какой-то дом. И знала, что Аня в порядке. Что её у меня не отнимут.
— Всё будет хорошо, дочка, — сказал он перед тем, как я ушла.
А сегодня, зайдя в палату, обнаружила пустую койку. Стояла с минуту и просто смотрела на неё. Его соседи отводили глаза.
Нет. Нет. Нет…
Губы скривились в гримасе боли.
Я обернулась и побежала в ординаторскую. Сердце стучало в груди, пульс бил по вискам, а мир вокруг поплыл.
— Где мой дедушка? Прокофьев Пётр Васильевич?
Его врач отвлекается от трапезы, полный раздражения.
— Мы пытались до вас дозвониться, но вы не брали трубку.
Я достаю сотовый. Да, есть пропущенные. Но я никогда не отвечала на неизвестные номера. Достали предложения от банков взять кредит.
— Где мой дедушка?! — повторяю снова, как заезженная пластинка.
— Он умер час назад. Во сне.
С губ сорвался сдавленный стон. Говорить не получалось. Скажу слово — и распадусь на атомы боли.
Я вышла с этажа и попала на лестничную клетку. Люди здесь почти не ходили. Присела на холодную ступеньку и заплакала. Навзрыд. Отчаянно.
Теперь мне совершенно не ясно, как жить дальше.
Отчим вот-вот вернётся. После больницы он зализывал раны у какой-то своей зазнобы. Очередной из многих. Даже на таких, как он, находились женщины с большим сердцем и ещё бо́льшим страхом одиночества. Стоило алкоголю ударить по организму, он принимал меры для восстановления здоровья. Но потом, видимо, ему у неё становилось скучно, и он возвращался.