— У нас есть две недели до следующего боя. Я стану сильнее, — сказал я, откинувшись на диване.
— Каким образом?
— Буду тренироваться. Поднимать уровень подкласса.
— Хорошо. Тогда у меня к тебе другой вопрос. Сколько у тебя маны?
— Достаточно.
— Двадцать четыре единицы согласно Системе АрхиВладыки, — предательница Талия. Вот не стоило держать её в курсе моей прогрессии.
Талия словно чувствовала мой сердитый взгляд и старалась вообще не смотреть в мою сторону.
— Даже хуже, чем я думала. Я-то по записям думала о сорока единицах. А уровень подкласса?
— Третий, — не стал скрывать я. Все равно Талия разболтает. Не сейчас, так после.
— Третий за семь дней? Ох… — Эстель на мгновение прикрыла лицо рукой. — Все просто паршиво, а он ещё мнит о себе непонятно что.
— Он не способен самостоятельно восстанавливать ману, в этом проблема, — вновь заговорила Талия.
На этот раз вздыхать или что-то говорить Эстель не стала, просто откинулась на спинку кресла и уставилась на пламя внутри камина. И в этот раз молчала она долго.
— Госпожа Эстель…? — осторожно подала голос Талия.
— Простите. Я задумалась. Ситуация непростая, и мне нужно подумать, как лучше все решить.
— А зачем вообще что-то решать? — фыркнул я. — Ты сама сказала, я слабак. Даже если ты найдешь способ мне помочь, вряд ли я буду достаточно силен, чтобы победить в Состязании. Так зачем вообще напрягаться? Какая разница, сдохну я сейчас или через пару боев?
— В деньгах, — решительно сказала Эстель. — За твою смерть дом Сорас получит лишь семь тысяч, но если ты выиграешь хотя бы четыре или пять боев, то общая сумма будет почти тридцать тысяч рольдов. И… не буду скрывать, я тоже собираюсь поднять на тебе денег.
А вот и открылась её истинная суть. Подруга отца и прочая чепуха. Деньги! Вот истинная причина.
— Ставки? — догадался я.
— Да. Говорю открыто, чтобы не было недомолвок. Не только дом Сорас переживает тяжелые времена. Мое поселение получает фермерские субсидии от АрхиВладыки, но этого слишком мало. Рабочих рук не хватает, а цены на продовольствие в последние годы словно специально занижают.
— Надо тоже поучаствовать в ставках!
— Мы не можем, — вмешалась Талия.
— Не можете, — подтвердила Эстель. — Дома, участвующие в Состязании, не могут делать ставки. Если вас поймают на этом… ничего хорошего не будет. Не дисквалифицируют, но могут порезать награду и полностью конфисковать ставки. И попутно вздернут пару букмекеров в назидание.
— А если через тебя?
— А вот будешь хорошим мальчиком, и я подумаю, — опять эта немного надменная раздражающая улыбка. — Я собираюсь помочь тебе выиграть столько боев, сколько будет физически возможно. Рано или поздно ты все-равно столкнешься с соперником, которого физически не сможешь одолеть. Смирись с этим.